Возмущенные рабочие пытались протестовать, даже объявили забастовку, однако руководство пригрозило им полицией. Вот заключение комиссии, вот ваш контракт с прописанной неустойкой, так что валяйте, бунтуйте, в следующий раз увидимся в суде!

Похоже, прищучить жадную компанию могла только карма.

Чем она с успехом и занималась.

Взятка комиссии обошлась «Галафьючерс» в разы меньше, чем компенсация пострадавшим плюс штраф в госбюджет, но все равно изрядно подкосила компанию. Мало кто знал, что она и так стоит на грани разорения, потому и экономит на каждом болте. Правительственный заказ на застройку Сокко стал ее последним шансом, и она его почти прокакала.

Необходимо было срочно что-то предпринять — или объявлять себя банкротом.

Руководство компании собрало самые светлые головы и черные умы, состряпало план по ограблению собственного транспортника и стало искать исполнителей. Наверное, именно тогда артефакт и увидел тот, кто понял, какую ценность представляет причудливое пресс-папье на столе собеседника. «Накиньте сверху вон ту занятную штучку — и мы договорились! Кстати, откуда она у вас?»

Несмотря на напряженную обстановку и конфронтацию с начальством, Хрущак не хотел покидать Сокко.

— Мы же эти купола для людей строили! — горячился он. — Нормальных колонистов, которые не виноваты, что наше руководство — мудаки! Если на мое место возьмут какого-нибудь штрейкбрехера, он из дерьма дерьмо и построит!

— А что, бывает иначе? — скептически спросил Хэл.

— Зато мое дерьмо простоит века, а не рассыплется от первого же метеоритного дождя!

— Ага, — серьезно согласилась Лиза. — Строили же на Земле когда-то дома из навоза! До сих пор один под колпаком стоит, к нему экскурсии водят.

— Под колпаком — это чтобы не смердело? — предположила Молли.

— Нет, чтобы туристы куски на память не отколупывали.

— Дерьма?!

— Это же уникальное дерьмо, историческое. Такого больше нигде не найти.

— И сколько оно, интересно, может стоить?

— Вот поэтому без колпака никак, — подвел итог Кай.

Хрущак сомневался, что его стройка будет обладать подобной ценностью даже через десять тысяч лет, но иногда просто устаешь грести против течения. К тому же если «Галафьючерс» успешно сдаст этот проект, то ей доверят новый, такой же… пахучий!

Последней каплей стала весть о смерти Карла, контракт которого истек десятью днями раньше. Рабочий тут же все бросил, отчалил с Сокко — и на следующей же станции погиб в барной драке, не успев долететь до дома и поцеловать невесту. Свидетели даже не поняли, как это произошло — только что все весело месили друг друга, и вот человек уже лежит под столом с ножом в сердце. Словно киллер поработал, но кто станет «заказывать» простого работягу?