«Картинная галерея» пополнилась портретом «Будды» — благостного лысого толстяка в белой рясе. Алая кайма по ее подолу символизировала готовность следовать праведным путем, не боясь запачкать ног в крови тех, кто его преграждает.

— Отдайте артефакт, — ласково потребовал он. — Господь послал его нам, своим любимым чадам, а не уродливым и противоестественным порождениям космоса!

Кай, Лиза, Хэл, Натан и Иветта рефлекторно уставились на главного специалиста Команды по религиозным войнам. Хрущак с Майклом и Лисой не поняли, в чем тут соль, но поддержали остальных, и под их вдохновляющими взглядами Молли уперла руки в бока, выпятила подбородок и издевательски поинтересовалась:

— А откуда вы знаете, что это посылочка именно от вашего Господа?! Может, она вовсе даже от нашего Боженьки!

«Будда» подрастерял в благостности и с брезгливой жалостью уставился на еретичку.

— Глупое создание! Что ты можешь понимать в истинной и единственно правильной религии?

— Зато наша лицензированная и работает! — с торжеством выпалила Молли.

— Да? — скептически прошептал Хэл за ее спиной.

— Да! — Молли ткнула пальцем в последний доселе пустовавший сектор на лидаре. Правда, сигнатура там была пока только одна, зато красно-синяя.

Полицейский корвет приближался медленно и неумолимо, как кончик акульего плавника к кишащей пловцами акватории. Совсем крохотный, но дело ведь не в нем, а в том, что он означает.

На четвертом портрете карма изобразила совсем молодого парня, практически курсанта, уверенного, что если он будет хмурить брови и втягивать щеки, то это произведет на правонарушителей неизгладимое впечатление.

Так оно в каком-то смысле и было.

— Младший сержант галаполиции Алекс Моррисон, патрульное судно «Акита», — по всей форме представился полицейский. — Кто вы и с какой целью находитесь во вверенном мне секторе?

— Мы — терраформаторы, приглашенные владельцем этой планетной системы, — с вызовом сообщила Лиза. — А остальные — какие-то хулиганы, которые мешают нам работать!

Патрульный выкрутил настройки щек и бровей на максимум и потребовал:

— В таком случае предлагаю всем немедленно разойтись, иначе я буду вынужден вас арестовать!

Хулиганы напряженно вперились в лидары, не сомневаясь, что вслед за корветом вот-вот подтянется дивизион его коллег-полицейских, эскадра ГБР и флотилия Федерации.

Но корвет остался в гордом одиночестве.

Айзек для верности выждал еще пару минут и вежливо осведомился:

— Ви это прилетели нас пошутить или таки дурак?

Патрульный и сам уже склонялся ко второму варианту, но отступать было некуда. За убегающим котом собаки погонятся и разорвут его в клочья вернее, чем нагло прущего навстречу.