— Тогда да, неинтересно, — приуныла Молли.

— А если не согласимся? — осторожно спросил Хрущак.

Генералу такой вариант понравился даже больше, и он воодушевленно подался вперед:

— Тогда мы уничтожим ваше убогое логово и заберем артефакт бесплатно, фшшш!

— Эй, а как же ваш законы?!

— То, что нельзя купить, можно отобрать в бою, — сообщил змеелюд. — Но сперва надо предложить честную цену, хшшш. Мы предложили — вы отказались и будете уничтожены!

— Вообще-то за моей спиной находится самое мощное оружие в Галактике, — невинно напомнила Лиза.

— У вас нет реактора, чтобы его активировать, — пренебрежительно отмахнулся генерал.

— Есть! — так единодушно и уверенно возразила компания, что змеелюдская верхушка обеспокоенно посовещалась и выдвинула более увесистый аргумент:

— Вы не сможете удрать и погибнете вместе с этой звездной системой, пшшш!

— Как и вы, — напомнила Лиза.

— Твои пособники действительно на это способны, ахсшшш?! — Генерал развернулся к Ташшиасу.

— Они же хумансы! — удрученно моргнул тот, но с такой разбежкой между глазами, что даже у Команды сложилось впечатление, будто змеелюд им подмигивает. — От них всего мошшшно ожидать, фшшш.

Ксеносы снова принялись яростно шипеть между собой. Иветте показалось, что в разговоре как минимум три раза прозвучала та эпичная Лизина фраза на змеелюдском.

— Хшшш-тшшш-сссш, хорошо! — наконец сдался генерал. — Назовите свою цену! Пять миллионов? Десять? Какая-то другая ценность, услуга или привилегия?

Хрущак нервно попытался оттянуть пальцем воротник скафандра, однако тягучесть в числе достоинств карбона не значилась. Все участники этой авантюры знали, на что подписываются, и готовы были идти до победного — или до последнего. Но появление дочери вновь заставило Хрущака задуматься, чем он готов пожертвовать.

— Артефакт не продается, — отрезала Лиза, избавляя отца от мук выбора и иллюзии, что оный есть. — Мы честно забрали его с трупа самоубившегося врага и собираемся использовать на благо всей Галактики!

Судя по реакции змеелюдов, подлость хумансов оказалась прямо-таки запредельной. Ужасная раса, как она вся до сих пор не самоубилась?! Во благо остальных.

— Твою ж мать! — процедила Лиса сквозь клычки, едва глянув на вновь разоравшийся лидар.

С противоположной змеелюдам стороны базы к ней приближался торговый флот авшуров. Исключительно мирный, а мощные силовые щиты и орудийные установки гарантировали, что деловые партнеры будут столь же пацифичны.

— Нас вызывают, — растерянно сообщил Хрущак.

— Давай соседним окном! — Майкл нетерпеливо сделал все сам.