— Лучше в двенадцать, — торопливо возразил Хрущак. — Спокойно позавтракаем, соберемся…

— Супер, пойду сообщу остальным! — Лиза чмокнула его в щеку и умчалась.

Кай не сомневался — подруга сразу взяла прицел на завтрашний полдень, просто помогла отцу решиться, хоть чуточку оттянув час икс.

* * *

Ночью на базе не спал никто. К девяти утра все уже были готовы включать таймер и драпать, так что к полудню даже Хрущак смирился с неизбежным и жаждал побыстрее с ним покончить.

Без пятнадцати двенадцать все соучастники не только собрались в пусковом отсеке, но и успели заскучать.

Появление Лизиного отца (откуда он появился, зрители тактично проигнорировали) было встречено приветственными воплями, аплодисментами и свистом. Хрущак подошел к установке, на ходу поправляя комбез, и понял, что от него ждут приличествующую событию речь — пафосную, вдохновляющую и заставляющую поверить в грядущее чудо, а при необходимости — с радостью умереть ради него.

— Ну я… того… включаю, — смущенно сказал Хрущак и слабо махнул планшетом.

Компания одобрительно взревела и звонко защелкала пивными крышками.

— Боженька, до чего я докатилась! — с благоговейным ужасом пробормотала Молли, зажатая между двумя рослыми кобайкерами, как пони между ломовыми конями. Зато и с двумя же банками пива в руках! — Стою тут с киллером, кибером, контрабандистом, пиратами, кобайкерами и фиг знает кем еще и праздную запуск оружия планетарного масштаба! По-твоему, это нормально?!

— Нормальным считается все, что происходит за закрытой дверью и по взаимному согласию, — авторитетно заверила ее Лиза. — По-моему, оба условия соблюдены!

— Трех часов всем хватит? — тем временем уточнил Хрущак. — Чтобы рассесться по кораблям, отчалить и уйти в гиперпрыжок?

— Выше крыши! — заверила его благодарная аудитория.

— Мы с Майклом покинем базу последними, так что если у кого-нибудь возникнут проблемы с движком, свистите — и мы тут же откатаем все обратно…

— Врубай уже давай! — лениво потребовал кто-то из задних рядов, и остальные дружно заржали.

— Ну, типа… — Хрущак поднял планшет повыше и нарочито медленно поднес к нему палец. — Вот!

Не раздалось ни звукового сигнала, ни зловещего тиканья, а таймер обратного отсчета увидел только Кай, на своем внутреннем экране. Но судьбоносный тык вполне всех устроил — компания торопливо дохлебывала пиво, сминала банки, «на удачу» кидала через плечо и рассасывалась.

Не прошло и часа, как на базе остались только экипажи «Фреи» и «Белой шаланды». Когда с лидара благополучно (к огорчению Хрущака) исчезла последняя точка, Лиза повернулась к отцу и деловито спросила: