Нет артефакта — нет проблем. Тем более — политических скандалов.

Наемным хумансам даже особенно врать не пришлось: да, собрали некую загадочную установку по схеме змеелюда, ключевым элементом которой был артефакт тракашей. Как он устроен — мы понятия не имеем, а все остальное готовы патриотично выболтать вопреки подписке о неразглашении: вот тут у нас была половинка корпуса от синтезатора, вот тут — сварная рама, вот тут — гобелен, вот тут кнопочки мигали, а вот тут — источник энергии, ультрасовременный змеелюдский реактор, который, увы, рассыпался на молекулы. Изучайте на здоровье!

Возможно, допрос шел бы дольше и пристрастнее, но змеелюды и авшуры так трогательно беспокоились о судьбе своих гастарбайтеров, что пришлось отпустить тех с миром и сосредоточиться на хулиганах. Которые тоже не смогли сообщить ничего внятного, кроме того что прилетели отбирать вышеупомянутый артефакт и «Господь вас накажет».

Молли распахнула дверцу холодильника и насторожилась. Подергала ее туда-сюда, прислушиваясь. Издала горестный возглас и, отлепив мину, потрясла ею, как погремушкой. Иветта даже от стола услышала, как внутри шуршит прах начинки.

— Вот непруха, нашей мине тоже капец!

— Ну, в качестве магнитика она до сих пор ничего, — заметила Иветта. — Зато можно больше не опасаться, что она случайно рванет.

— А мне, может, именно это и нравилось! Адреналинчик аппетит повышает.

— А что, было куда? — хохотнул Хэл.

Молли скорчила зловещую рожу и запустила в него миной. Парень увернулся, и мину пришлось подбирать Натану, возле которого она грохнулась в стенку. В другое время Молли непременно огребла бы за порчу корабельного имущества, но сейчас мысли Натана были плотно заняты иным.

— Я тут чего подумал, — неожиданно сказал он. — Может, мне еще раз попробовать поступить в универ?

— На фига? — изумился Хэл.

— Думаешь, не получится? — сник Натан. — Уже слишком старый… и тупой?

— Нет, что ты! — поспешил заверить его Хэл. — Теперь даже легче должно быть, с таким-то опытом! Просто — зачем? Ты и так крутой механик.

— Хочется еще круче.

— Как кибер? — хмыкнул Хэл. — Нашел с кем тягаться!

— Да не, — отмахнулся Натан. — Кай тоже иногда лажает, это ж не его специальность, но все равно знает кой-какие штуки, которые мне бы очень пригодились. Да и корочки авторитета добавляют.

— Тогда валяй, поступай! — подбодрил его друг. — Деньги на учебу у тебя теперь есть.

— Ага, змеюки не пожлобились! — потерла ладони Молли. — Вот видите, как все чудненько сложилось! А благодаря кому? Кто вас постоянно уговаривал не раскисать, не сдаваться и везти Лизку с кибером дальше?!