— Марэк в отца пошел, — не задумываясь, ответила я. — А Амала, стало быть, в мать.

— Красавицей будет, — вздохнула Подгорная. — А у меня вон одна Катька, и та непутевая совсем. Жаль, я детишек люблю, но небеса мне не подарили большого счастья. Теперь только внуков ждать. Что же вы, Марта, еще деток не хотите?

Я поперхнулась пряником:

— Так я же вдова.

— Разве это беда? На Юге столько славных женихов! Вот у моей троюродной сестры сын овдовел по зиме. Родами и жена, и младенчик померли. А что, может, познакомить вас? У него и дом свой.

— Не нужно, — быстро отказалась я. — Я больше замуж не хочу, мне хватило.

— Ну это вы зря, женщине одной тяжело. Такая молодая, хорошенькая да трудолюбивая — каждый счастлив такой жене будет. А что дети есть, так и хорошо, значит — не бесплодная. Так я позову племянника в гости?

— Нет-нет. Ну разве что к зиме ближе. Дайте мне немного времени, Елена. Я меньше года вдовею. Неприлично это — замуж так рано выскакивать.

Мой довод оказался убедительным, и Подгорная милостиво согласилась, что я, конечно же, права. Ах, подобная скромность — редкость для молодежи! А я подумала, что если все пойдет по плану, то к зиме меня тут уже и не будет. Хоть сотню племянников приглашай, мне-то что с того?

— Пора мне, — поднялась я, забирая у хозяйки крепко уснувшую Амалу. — День такой утомительный, а завтра поутру на работу снова бежать. Спасибо вам за доброту и ласку, пусть в вашем доме будет мир и достаток.

— Гостинцы возьмите с собой и не спорьте даже. Это для деток.

Я и не спорила. На это силы нужны, а у меня их уже не было совершенно.

Княжич явился поздно вечером, почти ночью. Мужчина — к одинокой вдове, между прочим. Какой пассаж! Я открыла дверь, приложив палец к губам.

— Что тебе нужно? — спросила с нескрываемой неприязнью.

— Поговорить.

— Зачем? Мне не о чем с тобой разговаривать.

— Тиль, я не ожидал тебя увидеть на Юге. К тому же в таком плачевном виде.

— Я тоже не ожидала тебя увидеть на Юге в таком плачевном виде. Княжич Синегорский — и простой городской лекарь, кто бы мог подумать!

Сказала и прикусила язык, понимая, что выдала себя с головой. Я прекрасно знала, где он и с кем.

— Я пройду? — шепотом спросил Асур.

— Нет. Мне не нужна помощь. Мне не нужны пустые разговоры. Я собиралась ложиться спать, утром на работу.

— Твои родители знают, где ты? — он лукаво улыбнулся, склонив голову на бок, и я, закатив глаза, посторонилась. Упрямый!

Что ж, мне приятно было посмотреть, как вытянулось его лицо, когда он увидел спящих детей.

— Это кто? — сдавленно шепнул он.

— Мои дети.