— Я не благородная, — тихо сказала я. — Просто горожанка.

— Глупости. Благородство не в крови, а в поведении. Я воспитанную барышню из хорошей семьи от уличной шаболды завсегда отличу. Вы вдова?

— Да.

— Вот видите, я все про вас знаю! Детки есть?

— Двое.

— Муж, поди, был подлецом?

— Пьяницей. Как вы узнали?

— Ну, что с Севера — это понятно. Вы и говорите по-другому, тихо, не кричите. И платье у вас северного покроя. Держитесь скромно, но с достоинством. Сразу видно, что воспитания строгого. А про мужа… ну так от хорошей жизни из дома не уезжают. Если уж родные края оставили, значит, была причина!

— Вы очень наблюдательны, мэтр…

— Мэтр Люберский к вашим услугам, госпожа…

— Марта Плетнева.

— Дражайшая моя Марта, раз уж мы будем соседями, предлагаю вам дружбу и мужскую защиту!

— Премного благодарна.

Правда, он был так стар и хрупок, что, скорее, я его буду защищать. Но от дружбы отказываться не нужно. Мне это ничего не будет стоить!

— А хотите, я вас стричь буду? Совершенно бесплатно! А вы взамен мне позволите трубу с водой к себе протянуть?

— Вот уж этот вопрос нужно задавать госпоже Шанской, — любезно улыьбнулась я. — Она тут хозяйка.

— Да я задавал, — с досадой пробормотал старичок. — Она денег потребовала. Эх, ну ладно. Хоть зубы приходите удалять!

Я вздрогнула. Вот уж что-что, а зубы я собираюсь лечить только у магов. Да, недешево, зато с гарантией. Никому постороннему не позволю в своем рту орудовать!

Зубы — то еще мучение! В отрочестве у меня криво вырос один зуб, так матушка крик подняла и потащила меня к целителю. У леди зубы должны быть идеальные! Вырвали мне тот злосчастный зуб, а потом выращивали новый — ровно. Выращивали быстро, а потому мучительно. Я потом головными болями еще полгода страдала. И почему-то дважды ломала руку в те времена…

Нет уж, дорогой мэтр Люберский, я к тебе — ни ногой.

Полностью удовлетворенная приятным зрелищем, я отправилась домой. Я ожидала, что с одним ребенком управляться будет вдвое легче, но снова ошиблась. Амала, скучавшая по брату, капризничала и требовала внимания. Весь остаток дня я провела, ее развлекая. Что нужно таким маленьким детям? Книжки и сказки ей неинтересны, нехитрые игрушки были с негодованием отвергнуты, на прогулке девочка закатила натуральную истерику, и мне пришлось, краснея и пряча глаза, на руках отнести ее домой. Наконец Амала уснула, а я почувствовала себя совершенно измученной. Даже подавальщицей в трактире было работать легче.

И словно для того, чтобы окончательно меня уничтожить, быстроногая Катерина принесла мне письмо из Комиссии. Мне предстояло явиться на экзамен в ратушу через два дня. А это значит, что нужно снова подниматься и отправляться в общественную библиотеку для того, чтобы освежить свои знания.