Проклятье!
Но когда Кай узрел, с кем мальчонка ведет беседу, забыл, как дышать…
— Эй, парень, не бойся, — Леот улыбнулся добродушной улыбкой. Тёплой, как погожий майский вечер. Положил Вейлинну ладонь на плечо. — Ты ведь ищешь своего друга, так?
— Не твоего ума дело! — губернаторский сын дёрнулся, сбрасывая пятерню. Отступил на шаг. Набычился.
Кай шумно втянул в себя воздух.
«Беги! — хотелось крикнуть. — Беги отсюда, малец. Уноси ноги, пока цел!»… Но Кайден лишь скрежетнул зубами да крепче стиснул кулаки.
— Хей, ну что ты! — Фальшивый Леот поднял руки. — Не надо меня бояться. Я такой же друг Кайдена, как и ты. Мы вместе росли и сражались бок о бок.
— П-правда? — Вейлинн поднял карие глазёнки, и Кай чуть не взвыл.
— Конечно, правда! С чего бы мне тебе врать? — Леот вскинул голову, перехватил взгляд Кайдена и ухмыльнулся. — Пойдём, я отведу тебя к нему. Тут недалеко.
Длань снова опустилась на мальчишечье плечо. Лицо почившего друга исказила жутковатая гримаса, а в голове яркой вспышкой мелькнули наставления Вейлинн:
«Одно лишь слово разрушит чары»…
Одно слово, и всему конец.
Рыжий пацан доверчиво последовал туда, куда направила его рука, а Леот обернулся. Всего лишь на мгновение, но и его хватило, чтобы Кай разглядел затопленные чернотой глаза.
Глаза демона.
— Нет! — крикнул он прежде, чем осознал, что творит. — Не ходи за ним, Вейлинн! Это…
Договорить он не успел. Леот крепко ухватил мальчишку и громко расхохотался. Зубы «друга» заострились, колени с треском выгнулись в обратную сторону, а ступни обернулись копытами.
Ещё не демон, но уже не человек…
— Глупец, — изрёк Леот чужим голосом, и Кай тут же понял, что покойник прав.
— Жених сбежал! — со всех сторон к нему бежали люди. Вассалы Корвуда, стража, слуги, гости… — Держи его! Держи!
Медлить Кай не стал — дотянулся до ножен Айвана и выхватил шпагу. Сталь блеснула в свете тающей луны: старик всегда точил свой клинок с завидным усердием.
Первый удар отбил с лёгкость — нападавший едва держался на ногах. А потом пришлось туго: атаковали сразу четверо. Один подбирался со спины, второй маячил сбоку, другие двое бросились в бесхитростную, но яростную лобовую. Клинки запели. Зазвенели, высекая искры. Кай рычал, парируя удар за ударом. Кого-то толкнул, кого-то пнул ногой, на кого-то опрокинул бочонок. Врагов становилось всё больше и больше. Их лица походили одно на другое и вскоре вообще утратили черты: Кайден сражался с безликими чудищами.
Уж не тот ли это легион проклятых душ, коими повелевает Белиал в преисподней?
— Рр-ра-а-а! — Кай рубанул наотмашь и рванулся вперёд. Цель у него была всего одна…