Он должен был выбраться. Именно этого хотел Леот.
Лишь когда Бес заупрямился, Кай заметил, что грязная холодная вода достигает почти до пояса. Он мысленно выругался и споткнулся, а когда выпрямился, оказался в болоте по самые плечи.
Чёрт!
Повод выскользнул из рук, и жеребец, мотая головой, попятился назад.
«Нет!» — хотел крикнуть Кай, но не смог издать ни звука. Он рванулся к коню, но потерял опору и погрузился в топь до подбородка.
Проклятье! Нет! Нет!!!
Кайден отчаянно боролся с заколдованной трясиной, как вдруг увидел его. Болотный огонёк появился из сумрачной дали, на миг завис над головой и поплыл над топью, оставляя на мутной воде зелёные блики.
Недолго думая, Кай собрал в кулак остатки сил и попытался двинуться туда, куда звал его чудесный проводник. Болото ослабило хватку. Ноги почувствовали опору, и, преодолев дюжину ярдов, Кайден разглядел за плакучими ивами…
— Край болота… — сказал он и вздрогнул от звука собственного голоса. Охнул. Провёл пальцами по запекшимся губам и чуть не пустил слезу от радости и облегчения.
Леот был прав: всё когда-нибудь кончается.
Кай рванулся к берегу. В душе крепла уверенность — стоит только добраться до суши, и кошмар рассеется. Мир Туманов отпустит его, и он вернётся к…
— Не так быстро, щенок! — Белиал полыхал ярким пламенем. Ноздри демона раздувались, шипастый хвост охаживал топкие берега, точно кнут. Монстр вытягивал вперёд мускулистые руки-лапы, точно слепец, привыкший двигаться ощупью.
«Он не видит тебя! — мелькнули в голове слова Леота. — Потому что на тебе нет греха!».
Кайден замер. Затаился, опасаясь сделать лишний вдох. Белиал хмыкнул, и выпустил из пасти струю пламени. Прибрежные ветлы вспыхнули, точно солома, и вдоль болота выросла огненная стена.
— Ну же, будь хорошим мальчиком, позови меня! — проворковал демон до боли знакомым голосом.
— Мама? — едва слышно прохрипел сбитый с толку Кай. Он тут же закрыл рот ладонью, но было поздно: Белиал повернулся в его сторону. Оскалился, обнажив острые зубы. Щёлкнул хвостом.
— Теперь ты мой! — проревел монстр, но вдруг остановился.
Точнее — его остановила трясина. Сотни осклизлых чёрных рук, сотворённых из мутной жижи, схватили Белиала за ноги, намотались на руки и даже достигли могучей шеи. Липкие путы натянулись, пригвождая демона к месту.
— Не смей. Его. Трогать!
Кай охнул. Уж этот голос он точно ни с чем не перепутает!
— Вейлинн! — крикнул он.
Да, это была она. Его супруга. Женщина, в чью непричастность к колдовству он свято верил, восседала на парящей в воздухе метле. Из одежды на Вейлинн имелась только подвеска с опалом. Внутри камня мерцал до боли знакомый зелёный огонёк.