Кай осторожно скользил к перепуганному и уже порядком посиневшему мальчонке. Ближе, ближе и ближе…
Солнце слепило, но не грело. Скованная стужей речная гладь блестела, словно по ней рассыпали бриллианты. Лес, укутанный белым саваном, торжественно замер под пронзительно синим небом.
Кай полз. Полз медленно, как улитка, но верно.
Вейлинн отыскала под снегом отличную корягу. Порядком кривую, но достаточно длинную. Подобравшись к прогалине как можно ближе, Кайден протянул палку парнишке.
— Хватайся! — скомандовал он. — Ну же! Давай!
Перепуганный мальчонка не стал задавать лишних вопросов. Выпростал из ледяного плена ручонку и вцепился в корягу окоченевшими пальцами.
Отлично. Теперь надо потихонечку тащить. Казалось бы, что проще?
Только вот… Пацан показался тяжёлым, словно мамонт. Знамо дело — мокрая одежда добавляла порядочно веса.
— Давай! — прорычал Кайден сквозь стиснутые зубы, обращаясь скорее к себе, чем к мальчонке. — Ещё чуть-чуть! Держись! Ну же!
Паренёк уже почти выбрался на толстый лёд. Осталось совсем немного, но… силы покинули несчастного: Кай видел, что мальчишка посерел, глаза у него закатились, а пальцы, стиснувшие корягу, разжались.
— Ч-чёрт! — Кайден подался вперёд. Медлить нельзя: ещё секунда, и бесчувственного парня затянет под воду. Кай рванулся и ухватил бедолагу за химок в самый распоследний момент, когда река уже почти проглотила парня. Когда мальчишка оказался на поверхности, Кайден схватил его в охапку и шумно выдохнул, крепко прижимая к себе. Он даже не заметил, как серебристо-белая гладь под ними подозрительно захрустела…
Алый закат разукрасил всё розовым. Розовые сугробы громоздились на розовых берегах. Розовый лёд блестел под розовым небом. Даже опал на шее Вейлинн порозовел, словно его поцеловало заходящее зимнее солнце.
Кайден подозревал, что его посиневший нос и синие дрожащие губы заметно нарушают уютную нежно-розовую гармонию. Он плотнее закутался в пуховый платок жены и громко шмыгнул носом. Мальчишка сидел рядом в похожем состоянии.
— Пейте маленькими глотками, — распорядилась она, вручив им походные кружки.
Кайден послушно сделал глоток. Пацаненок молча последовал его примеру.
Ведьма извратила шнапс самым коварным образом: разбавила прокипячённой талой водой, смешала с какими-то травами, мёда добавила…
Ужас!
Хотя, следует отдать должное: получившийся напиток отлично согревал и быстро возвращал силы.
Кай вздохнул и принялся медленно цедить снадобье. Чувствовал он себя при этом редким идиотом. Провалился в реку вместе с потерявшим сознание мальчишкой и чуть не утонул!