— Я в порядке, — отмахнулся он.

Мара покосилась с сомнением и отошла к столу, чтобы вернуться с чашей воды.

— Пей!

Лис сделал несколько жадных глотков, больно ударился зубами о глиняный край, весь облился — и на рубаху попало, и на простыни. Но — уф! — ему наконец-то полегчало…

— Что это было? — просипел он.

Маржана забрала опустевшую чашу — от греха подальше — и поинтересовалась в ответ:

— А что ты видел?

— Не важно… Лучше скажи, как понять: правда это или надуманные страхи?

Он тряхнул мару, и та гневно зыркнула в ответ:

— Я тебе не ворона-вещунья, чтобы сны трактовать.

— Прости… — Лис разжал пальцы, сделал несколько глубоких вдохов, рукавом вытер выступивший на лбу пот. — Тогда скажи вот что: как можно защититься от твоей силы? Я не хочу, чтобы кто-то вот так же смог подглядеть мои кошмары…

Маржана усмехнулась, кривя яркие губы.

— Спрашиваешь, как защититься? Да никак! Все люди видят кошмарные сны. Мы насылаем их, но делаем это не со зла, понимаешь? Просто такова наша природа. Мары всегда где-то рядом, прячутся в тени. Но зло начинается только в тот момент, когда мара хочет погубить кого-то, поселяется прямо в покоях, приходит ночами, вызывая кошмары одним своим присутствием, и пьёт жизненную силу. Но я так не делаю, можешь не беспокоиться. Даже если Кощей прикажет тебя убить, мне будет намного проще перерезать тебе горло, пока ты спишь.

— А он приказывал такое? — вскинулся Лис.

Маржана глянула на него как на дурачка:

— Убить тебя? Нет, конечно. Ты ведь до сих пор жив.

— А если бы приказал? Ты бы убила? — Лис сжал зубы до боли в челюсти. Он подозревал, что ответ ему не понравится. Если, конечно, мара вообще соизволит ответить.

После небольшого раздумья она отвела глаза и заговорила, глядя куда-то в сторону:

— Ты спрашивал, как защититься от проникновения чужака в твой сон? Это легко и сложно одновременно. Поэтому скажу так: не беспокойся, ты уже защищён. Получил верное средство, сам того не ведая. Кошмары будут преследовать тебя — как и всех людей под этим небом. Но никто не сможет подсмотреть их. Такой ответ тебя устроит?

Лис кивнул. Маржана не врала — это было ясно по голосу.

Он взял её за подбородок, заставляя повернуться к себе и посмотреть в глаза:

— Что же до третьего вопроса?..

— Да, помню: убила бы я тебя? Хочешь честный ответ?

— Конечно. Тревожная правда лучше, чем ложь в утешение.

— Тогда всё просто: я не знаю. Поэтому давай будем вместе надеяться, что никто и никогда не прикажет мне ничего подобного.

— Ну, ладно, — он притянул её к себе и обнял, показывая, что совсем не злится.