Лис махнул рукой, и послушная его воле пташка выпорхнула в окно. Эх, хорошо быть птицей: летаешь себе, хватаешь на лету мошек и горя не знаешь. Хотел бы он, чтобы у него были крылья… Ладно, сейчас не время для пустых мечтаний.

Он покликал Маржану, но та не появилась. Ну точно обиделась. А может, и правда не слышит? Её же вроде того, на конюшни сослали. Тогда он просто крикнул:

— Стража!

Спустя мгновение перед ним предстала мара — не та, какая-то другая. Может быть, Муна или Мариам… всех прочих он друг от дружки не отличал.

— Передай Маржане, что я хочу её видеть.

Но мара не бросилась выполнять поручение, не поклонилась даже, а, нахально вздёрнув подбородок, заявила:

— Я-то передам, только она не придёт.

— Это ещё почему? — Лис топнул ногой. И откуда у него только взялась эта привычка? Неужто от отца перенял?

— Не обессудь, княжич. Маржана прекрасно слышала, что ты её зовёшь. И молвила: что бы он ни попросил, мой ответ отныне и навсегда — нет. Больше не будет никакой помощи.

— Я предпочёл бы услышать это от неё самой, — процедил Лис сквозь зубы. Вот упрямица! Решила показать свой нрав, значит? Ну ничего, сейчас быстренько сменит гнев на милость, нужно только подход к ней найти.

— Иди тогда на конюшню, княжич. Там её и найдёшь, — мара, подтвердив его догадку, исчезла. Даже разрешения не спросила, охальница.

Впрочем, пёс с ней — Лис накинул на плечи жилет, отороченный волчьим мехом, опоясался саблей и со всех ног помчался на конюшню.

Там он с грустью глянул на три опустевших стойла — добрые лошадушки так и остались на поле брани. Летать по небу они не умели, поэтому Кощей не взял их с собой. Разбредутся теперь, одичают…

В голову лезли какие-то глупые мысли. Ну какое ему дело до лошадей, право слово? Тут, можно сказать, вопрос жизни и смерти решается!

— Маржана! — выдохнул он. — Покажись, ну! Поговорить надо! Прости, я тебе глупостей наговорил. Признаюсь, я был не прав, а ты — права.

— Неужели? — фыркнул из тени знакомый голос. — И что это означает? Никак с отцом поговорил и всё-таки надумал бежать со мной?

— Да. Вроде того. Ты оказалась намного умнее и дальновиднее, чем я, — Лис поймал себя на том, что говорит каким-то заискивающим тоном, ему от самого себя вдруг стало противно, и он добавил уже по-простому: — Сегодня ночью я собираюсь оседлать Шторм-коня. И мне очень нужна твоя помощь.

Маржана присвистнула: «Ого!» — и всё-таки соизволила показаться. Стремительной тенью отделилась от стены — Лис и моргнуть не успел, а его подруга уже возникла прямо перед ним.

— Ишь куда замахнулся! Это не так-то легко, между прочим. И вообще, если ты соглашаешься, чтобы я тебя спрятала от Кощея, никакой Шторм-конь нам не понадобится.