— Послушай, у меня есть идея получше, — Лис взял её за руки, чтобы мара не вздумала удрать. — Летим вместе на остров Буян. Там Кощеева смерть запрятана. А чтобы её добыть, нужны как раз парень и девица. Вдвоём сдюжим! Героями станем, родную Навь от Кощея избавим!

— Совсем спятил? — Маржана выдернула ладони и отступила на шаг. — Себя погубить решил и меня заодно?

— Не бойся, я там уже бывал, знаю, куда лететь, какие чары накладывать и как. Так что дело верное! Ну сама посуди: Кощей всем уже давно как кость поперёк горла. А если я Навью править стану, всем же будет лучше. И глупая война наконец закончится. Невинных пытать и убивать перестанут. И мать моя выживет. И мы…

Лис не договорил. Сегодня даже хвалёное красноречие его подвело. Мара, злобно зыркнув на него, выдохнула:

— Знаешь, да иди ты к чёрту! — и исчезла.

Ну вот, ещё один отказ — который уже за этот день?.. Лис позвал раз, другой и, не получив ответа, горько вздохнул. Да что ж за невезуха-то? Всегда помогала, а теперь чего заартачилась?

Тут ему под ноги, будто из ниоткуда, выкатилось золотое яблоко. Лис сразу узнал — это то самое, молодильное. Большая редкость в Нави, между прочим. Тут-то молодильные яблони не росли, слишком холодно для них было. Но Кощей не будь дурак сговорился с Жар-птицами, чтобы те ему яблочки в Дивьем царстве воровали.

Он с благоговением поднял драгоценный плод. На золотой кожуре острым ногтем было нацарапано: «Для коня».

Что ж, какой-никакой помощи он добиться сумел. А у этого Шторма губа не дура — ишь, чем питается. Лис слыхал, что для волшебных коней частенько нужен непростой корм: ну там овёс золотой или серебряный, растущий только в особых местах в особые дни (и ещё попробуй его собери), но вот чтобы молодильные яблоки лопать — это уже даже для волшебного коня было как-то слишком. А они ведь ещё и привередливые: не то угощение поднесёшь — затопчут.

— Спасибо тебе, — сказал он в темноту.

Пусть он своего и не добился, а всё же Маржана ему подсказку дала. Эх, вот и где теперь такую девицу искать, чтобы готова была вскочить на коня и отправиться в путь опасный? Он всего одну такую знал, да вот только уговорить не смог.

Лис отвязал от пояса нож и разделил молодильное яблоко на две половины. Одну положил в карман, а с другой пошёл к Шторм-коню — знакомиться.

И что бы вы думали? Ему и тут не повезло!

Когда Лис, отворив скрипучую дверцу, проскользнул в стойло, то столкнулся нос к носу с дядькой Ешэ. Тот как раз заканчивал седлать скакуна.

— Лисёныш? — удивился старый советник. — Какими ветрами?