Для подпольного цеха по переработке дизеля это отличное место, бетонные стены глушат шум насосов, а резервуары внутри позволяют хранить тысячи галлонов ворованного дизеля.

Снаружи это серая приземистая бетонная коробка вросшая в известняковый склон холма. Крыша засыпана землей, на ней росли густые кусты можжевельника.

Тяжелая герметичная дверь срезана автогеном, вместо нее поставили простые ворота, сейчас они остались приоткрытыми и жалобно поскрипывали на ветру.

Перед воротами я обнаружил следы поспешного бегства, рассыпанные цистерны, лужи с химикатами, в одном месте валялся порванный мешок с каустической содой. Снег под ним спекся в ледяную корку, как накипь в чайнике.

Кое-где лежали длинные гофрированные шланги высокого давления, ими качали топливо из цистерн. Их не откручивали а просто обрубили топором в спешке и бросили замерзать на снегу. На морозе резина задубела и скрутилась напоминая причудливо изогнутых черных змей. Еще всюду лежали остатки поддонов и обрывки шпагатов.

Мы вошли внутрь. Глаза быстро привыкли к темноте, а луч фонарика выхватывал из темноты вдоль стен силуэты огромных чанов криоцистерн. Я постучал по стенке одного и услышал протяжный звон, внутри пусто.

Вокруг лужицы густой маслянистой смолы чернильно-розового цвета, в которой Коттер тут же успел испачкать ботинки и начал ругаться.

— Это остатки того самого шлама которым инженер найденный нами в холмах, отделял краситель из дизеля, — заметил я. — Он делал это с помощью серной кислоты. О, смотрите вот здесь на стенке свежие царапины, черная копоть похожая на ту, что я нашел у него под ногтями. Кажется его утопили вот в этом чане.

Шериф недоверчиво поднял голову.

— А что же они не растворили его в кислоте, если такие жестокие?

Я посмотрел на него.

— Тоже интересный способ, но почему-то они не додумались до него. Может кислота закончилась когда его решили прикончить?

На бетонном полу валялись обрывки медных проводов и пустых крепкжных рам. В углу дальше стояли столы с разбитым оборудованием, разбитыми колбами и жестяными банками из-под растворимого кофе «Фолгерс».

В железных бочках обгоревшие остатки бумаг, поспешно сожженных преступниками.

— Тут ничего нет, — мрачно сказал Коттер. — Есть ли смысл искать отпечатки пальчиков?

Я нагнулся и вытащил из-под ножки одного стола прямоугольную плотную картонку, покрытую продолговатыми дырочками, знакомую мне с Вашингтона. Перфокарта ЭВМ, на ней сохранились напечатанные на машинке серийные номера.

— Да, отпечатки искать нет смысла, — согласился я. — Потому что бинго, мы обнаружили вот это.