К девяти утра в кабинете стало тесно.

Первым сквозь стену прошёл Ррык, и от его появления настольная лампа мигнула, а у меня заложило уши, как на посадке. Лев занял половину свободного пола, лёг, недовольно поводя гривой, и высказался о помещении раньше любых приветствий.

— Твоя башня воняет мёртвым железом, лекарь, — сообщил он. — У меня от неё чешется под шкурой. Запомни, я терплю это ради охоты, и терпение моё имеет размер. К полудню либо у нас будет след, либо я пойду искать его сам, без твоих карт.

— К полудню будет след, — сказал я. — Спасибо, что вошёл.

Следом просочилась Шипа и села на подоконник, собранная, с прижатыми ушами. Ворон возник на спинке свободного стула, нахохленный. Айла повисла в углу под потолком серебристой тенью, и последней точкой сбора стал Фырк, занявший центр моего стола с видом председателя.

Люди в кабинете тоже были, Лена у карты со своим журналом и Грач с циркулем и линейкой, единственный человек в Империи, способный готовить пеленгационную сетку для существ, которых он не видит и не слышит.

— Ставлю задачу, — я подошёл к карте. — Слушайте как боевое отделение, потому что с этого часа вы оно и есть. Цель, установка, которая ест город. Она где-то в пределах кольца, спрятана от людских глаз, от обысков и от ведомостей. От вас её спрятать нельзя, она пьёт Искру, значит, оставляет след в вашем слое. Исходные точки, выеденные кварталы, их у Лены двенадцать, вот они, помечены серым. Метод, от каждой мёртвой зоны берёте направление следа и идёте по нему. Следы обязаны сходиться. Там, где сойдутся, стоит наше железо.

— Мой город, — Ррык поднял голову, и рокот на дне его голоса отозвался дрожью в оконном стекле. — Восемьсот лет мой. Я пойду первым, и когда найду того, кто в нём жрёт, я буду рвать глотки, лекарь, и твоя медицина мне не указ.

— Рвать будешь по команде, — сказал я. — Сначала ищем.

— След читается тактильно, — проскрипел Ворон со стула. — Издали он мутный. Нужен контакт с выеденным местом, сесть, коснуться, взять направление. На каждую точку уйдёт время. Распределяй.

— Я чую запах украденной Искры за квартал, — Шипа говорила тихо, и хвост её ходил маятником по подоконнику. — Могу идти без касания, по верху. Быстрее и грубее Ворона. Ставь меня на дальние точки.

— Так и делим. Ворон берёт четыре ближние зоны, точное чтение. Шипа, шесть дальних, грубый веер. Ррык идёт по центру, ты сила прикрытия, если кого-то из них прижмёт, твоя работа, выдернуть. Айла…

— Наблюдаю сверху, — сказала летяга из своего угла. — И скажу одно, Лукумон, бесплатно, что для придворной большая щедрость. Там, где пьют кровь земли, пьющий всегда смотрит в ответ. Вы пойдёте по следу и будете думать, что охотитесь. Думайте, если так легче. Но будьте осторожны.