Огни Владимира, быстро удалялись, превращаясь в россыпь золотых искр на черном бархате ночи.

Прощай, Муром. Я лечу в самое сердце Империи. В логово зверя. И совершенно не знаю, что меня там ждет.

— Молодой человек, — обратилась ко мне пожилая дама, заметив мой взгляд. Ее голос был тихим, с легкой хрипотцой, но идеально поставленным — голос человека, привыкшего говорить негромко и быть услышанным. — Не могли бы вы помочь положить мою сумочку наверх? Мои старческие руки уже не те, что раньше.

— Конечно, — я тут же встал и взял ее саквояж из мягкой кожи. Он оказался неожиданно тяжелым.

— Благодарю вас. Так редко встретишь воспитанного молодого человека в наше время.

Через ряд от меня, у другого иллюминатора, сидел парень лет восемнадцати-двадцати.

Бледный, с тонкими, аристократическими чертами лица, в поношенном, но чистом пиджаке со значком медицинского института на лацкане. Он вцепился в подлокотники кресла так, что костяшки его пальцев побелели, и смотрел в иллюминатор с выражением человека, приговоренного к казни.

— Первый раз летите? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно.

Он дернулся от неожиданности, словно я его ударил.

— Д-да… То есть, нет… То есть, второй. Первый раз я летел сюда, в Муром. Это было… это было ужасно.

Аэрофоб классический. Расширенные зрачки, поверхностное, частое дыхание, мелкий тремор рук. Все по учебнику психиатрии.

— Медицинский? — я кивнул на его значок.

— Четвертый курс. Приезжал на практику. По обмену. А теперь… теперь возвращаюсь.

— Статистически полеты на дирижаблях — самый безопасный вид транспорта.

— З-знаю, — он нервно сглотнул. — Я все статистики знаю. Наизусть. Это не помогает.

— Эй, двуногий, смотри! — Фырк вдруг подпрыгнул на моем плече. — Еще пассажиры!

В салон вошла пара — мужчина и женщина лет тридцати.

Оба в строгих, идеально подогнанных темных костюмах, оба с одинаково непроницаемыми, холодными лицами. Они прошли в конец салона, сели в последний ряд.

Что-то в них было… неправильное. Слишком синхронные движения, слишком прямые спины, слишком внимательные взгляды, которые, казалось, скользили по салону, оценивая каждого пассажира.

— Охрана, — прошептал Фырк, прижимаясь ко мне. — Или тайные агенты. Чую магическую защиту. Сильную.

Отлично. Мало мне было стресса от полета, теперь еще и возможная слежка. Или я уже стал параноиком после звонка Серебряного?

Левитационные руны работали идеально, никаких толчков, никакой турбулентности.

Студент-медик все равно зеленел с каждой секундой все больше и вцепился в подлокотники еще сильнее.