Дизель Броне-Буханки взревел. Двухтонный бронеход сорвался с яра и на полной скорости ворвался в низину.

Удар!

Тяжелый таранный отвал с плазменными зубьями на ходу врезался в первого ветрового дрона. Хруст ломающегося железа! Суррогат рассыпался на сноп сухих искр и ржавых шестерен. Машину лишь слегка встряхнуло.

Святогор ударил по тормозам, вышиб водительскую дверь и выскочил на подножку. Ловчий сорвал с пояса обновленный кладенец.

Щелчок контактора.

ВЗУХ-РОКОТ!

Из гарды меча с оглушительным, сытым ревом вырвалось ослепительное золотисто-синее пламя. Новые Янтарно-Плазменные чипы сработали безупречно — клинок пульсировал безумной, всесокрушающей температурой.

Прыжок. Святогор опустился на сухую степную землю.

Взмах! Золотисто-синяя плазма с шипением рассекла двух ветровых суррогатов пополам. Стальные обода и костяные рамы расплавились за секунду. Завоняло раскаленным железом, горелым озоном и жженым костным мозгом.

Уход с линии атаки. Короткий, жестокий выпад! Сине-золотая нить пробила центральный редуктор третьего дрона. Суррогат закрутился на месте, стравливая сизый пар, и развалился на куски.

Из бойницы Буханки зазвенела тетива. Щелк-ДЗИНЬ! Каленый болт Марьи пробил несущий шарнир четвертого дрона.

Вслед за этим дед Никифор рванул вентиль факеломета.

ВЗУХ-ФФФ!

Ревущая струя горящей сосновой смолы накрыла остатки механической стаи. Ветровые дроны вспыхнули ярким костром. Суррогаты заверещали и кубарем повалились в сухой ковыль, превращаясь в обугленный металлолом. Оставшиеся три дрона отшатнулись и в панике бросились прочь, уходя во тьму разрытого кургана.

Стычка длилась не больше трех минут. Святогор выключил кладенец, вытер лезвие ветошью и перевел контактор на предохранитель.

Из-за застрявших возов несмело вышли чумаки. Их вожак — седой, плечистый атаман с глубоким шрамом через всю щеку — с глухим уважением оглядел закованную в сталь Буханку и золотисто-синее марево, угасающее на клинке Ловчего.

Атаман сдернул с головы суконный картуз и низко поклонился: — Спаси Бог, Светлый Ловчий... Кабы не твоя стальная повозка — легли бы мы под этими курганами.

Атамана степных чумаков звали Гордеем. Это был кряжистый, засмоленный степным солнцем воин в прожженном кожаном кафтане с латунными бляхами. Увидев, как Броне-Буханка за минуту раскатала стаю суррогатов, атаман не стал скупиться на благодарность.

Святогор сдал Буханку задом к застрявшим возам.

ПЧХИ-ДЗИНЬ!

Пневматический наруч выплюнул стальной трос. Гарпун намертво захватил раму первого воза. Святогор вогнал пониженную передачу, сбросил сцепление — и дизель Буханки с легким, басовитым рыком за пять минут вытянул оба купеческих воза из глинистого плена на сухой гравий Тракта.