Короткий, жёсткий апперкот в солнечное сплетение я парировал предплечьем, но сила была такова, что кости заныли. Второй выпад противника — ребром ладони в горло — я едва успел отклонить, получив скользящий удар по ключице. Вспышка боли заставила отступить.

— Доигрался, идиот! — прорычал Босх, заходя на серию быстрых ударов.

Я отступил, блокируя что смог, пропуская часть. Но сильно отходить нельзя — Босх вновь воспользуется магическим кольцом.

Удар. Блок. Выпад.

Я пропустил очередной удар в корпус. Воздух вырвался из лёгких с хрипом, но в этот миг я поймал его запястье. Рывок. Босх потерял на мгновение равновесие.

Дар среагировал сам. Он учуял его внутренний резерв, биополе, ту самую жизненную силу, которую подпитывала и усиливая магия в этом мире. Я начал тянуть из него жизнь. Так же, как и из «крокодила».

Босх взвыл. Не от боли, а от ужасающего, противоестественного ощущения опустошения. Его кожа под моей хваткой мгновенно побледнела, стала серой, морщинистой, рука обвисла.

— Отпусти! — закричал он, дергаясь, и со всей силы ткнул меня пальцами свободной руки в глаз.

Я отпрянул, ослабив хватку. Глаз заслезился, но я увидел, как Босх, шатаясь, отскакивает прочь, с ужасом разглядывая свою сморщенную, будто состарившуюся на десятилетия кисть. Дар сработал, но не до конца — я лишь коснулся его источника.

— Тебе конец! — прохрипел Босх и вытащил из-за пазухи маленький обсидиановый треугольник — ещё один артефакт. — Конец!

Он сжал треугольник, и тот вспыхнул алым.

— С огнём играешь! И доигрался!

Он швырнул артефакт под ноги. Тот, не долетев до поверхности пару сантиметров, завис в воздухе. И издал пронзительный писк. Я тут же почувствовал, как мой дар, только что жадно впитывавший энергию, дёрнулся и замолчал, словно его оглушили. Понял — артефакт Босха подавлял магическую активность. Мою, чужую — любую.

Босх, пользуясь моментом, пока я был дезориентирован, рванул вперёд. В его здоровой руке блеснул нож.

Я едва успел отклониться, чувствуя, как лезвие прочертило тонкую линию по ребрам. Боль. Но словно и этого мне оказалось мало. Вновь проснулся дар, но отозвался совсем иными ощущениями — глубокой, тошнотворной усталостью и холодом. Откат! Расплата за частую и жадную активацию — тело и разум, не приспособленные к такой работе, запротестовали. В висках застучало, в глазах поплыли тёмные пятна.

Черт!

Босх, видя моё состояние, ухмыльнулся. Он отступил на шаг, убрал кинжал и, игнорируя висящий подавитель (видимо, на него самого он не действовал), снова сконцентрировался на магии. Совсем рядом открылся небольшой прорыв, откуда посыпались какие-то дымящиеся камни, но Босх даже не обратил на это внимания. Его здоровая рука описала в воздухе сложный знак. Энергия для заклинания черпалась не из него напрямую, а из самого Фонда Ноль — из накопленной в кристаллах и монолитах силы, которая сейчас витала повсюду. Видимо, подавитель гасил только спонтанные выбросы, но не ритуализированную магию, встроенную в систему.