Чёрный парик, тёмная водолазка, строгая юбка — Алина выбрала максимально незаметный, «серый» образ. Макияж по вчерашнему подобию. Лёгкая, чуть неуверенная походка. В руках — папка с личным делом, которую Лина предусмотрительно распечатала.

— Здравствуйте, — тихо произнесла она, останавливаясь у порога. — Я… новый сотрудник. Алина Сергеевна.

Мария Ивановна отреагировала первой. Она поднялась из-за стола и направилась к Алине с той тёплой, материнской улыбкой, которая появлялась у неё всегда при виде новичков.

— Здравствуйте, милая, здравствуйте! — заворковала она, оглядывая Алину с ног до головы. — Проходите, не стесняйтесь. У нас тут, знаете ли, по-простому. Я — Мария Ивановна, старшая смены. Если что-то нужно — сразу ко мне.

— Спасибо, — Алина робко улыбнулась.

Я мысленно выдохнул. Пока всё шло как нужно.

Костя, услышав женский голос, моментально вынырнул из-за монитора, где, кажется, пытался наклеить оранжевый стикер на системный блок «для повышения креативности процессора». Увидев Алину, он замер с открытым ртом.

— Ого, — выдохнул он совершенно недипломатично. — Новый сотрудник? Девушка? К нам?

— Костя, имей совесть! — шикнула на него Мария Ивановна, но беззлобно. — Человек только вошёл, а он уже…

— Да я ничего! — Костя вскочил и, прежде чем кто-то успел его остановить, оказался рядом с Алиной. — Константин. Можно просто Костя. Я здесь… ну, вообще-то я занимаюсь исследовательской работой, — он многозначительно поднял палец, — но в свободное время помогаю отделу. Очень приятно познакомиться. А вы откуда? Из какого отдела перевели? Или сразу к нам? Если сразу к нам, то это судьба, потому что у нас тут, знаете ли, особая атмосфера, я даже цветовую гамму подбирал…

— Костя! — рявкнула Мария Ивановна. — Дай человеку сесть!

— А, да, конечно! — спохватился он. — Вон там, рядом с Алексеем, свободное место. Лёх, подвинься, что ли?

Я едва сдержал улыбку. Костя в своём репертуаре.

Алина прошла к столу напротив меня, села, аккуратно положила папку. Наши глаза встретились на секунду — в её взгляде мелькнуло что-то между благодарностью и лёгкой паникой. Я чуть заметно кивнул: «Всё хорошо, ты справляешься».

— Чай будешь? — немедленно подскочил Костя с заварочным чайником, который неизвестно откуда извлёк. — У меня есть особый сбор — «Вечернее настроение», с мятой и мелиссой. Сейчас не вечер, но все же… Очень успокаивает нервы. А в первый рабочий день нервы всегда…

— Костя, отстань от человека! — простонала Мария Ивановна.

Но Алина вдруг улыбнулась — легко, искренне, и эта улыбка была так непохожа на холодную голограмму Лины.