Думать о том, что старик просто скормил нас с Эльмеей Старшим, дабы избавиться от тех, кто слишком много знает, не хотелось. Хотя именно эта холодная мысль то и дело лезла под череп с того самого момента, как я оказался в камере.

Клятва Управителя. Клятва защищать нас на подконтрольной ему земле любым способом… но не покинули ли мы подконтрольную землю, выйдя за пределы деревни и окрестностей?

Сам, или с помощью своих людей он не мог нас вытащить со своей земли, так как поклялся не вредить, а это был бы явный вред. Но мы вышли сами…

Он прикончил Висельника — главного свидетеля того, кто заказал Эльмею и кто доставлял. Теперь избавится от нас самих… А затем прихлопнет Старших — ведь, если он послал нас именно сюда, значит знал, где они прячутся и где могут нас обнаружить.

И вуаля — когда на остров прибудут яндарил, ищущие Эльми, он с чистой совестью скажет, что её прикончили Старшие за пределами его земли, а Старших перебил он лично. И, конечно, если бы Эльмея осталась на его земле, ей не было бы ни малейшего вреда… но кто он такой, чтобы удерживать Бессмертную, своевольно покинувшую его гостеприимный дом?

Конечно, в этом случае ему всё равно как-нибудь достанется. Но уж точно не так, как досталось бы, если бы он помог нам с Эльмеей бежать с острова. По сути, укрыл бы её.

— Вижу, ты пребываешь в некотором раздумии, Авий Эолан. — мягкий, но в то же время неумолимый, голос дознавателя вытащил меня из пучины раздумий. — Время на раздумья у тебя ещё будет. Отвечай. Что это?

Он покачал алым камнем, привлекая к нему моё внимание. Да, точно. Так всё и было. Управитель просто избавился от нас чужими руками. А учил меня и Эльмею лишь затем, чтобы мы ему доверились и сами вышли в опасные места.

Голова раскалывалась, мокрая холодная одежда прилипала к вспотевшей груди. Думать дальше не хотелось. Это он, старый интриган. Воспользовался нашим доверием, даже одну из Старших пожалел ради этого! Интересно, она хоть ещё жива?..

— Мне сказали, что это следящий артефакт. — мрачно выдавил я. — Управитель дал его мне, якобы желая поймать вас на живца при помощи девушки из Бессмертных. Вы должны были целиком сосредоточиться на ней, а я — крепко сжать камень в кулак. Как видел ваш человек, я имею возможность ненадолго уходить в астрал… это должно было дать мне фору.

На что я рассчитывал, выдавая всё разом, потоком? Трудно сказать. Быть может на то, что этот тип тоже в сговоре с Управителем и чем-нибудь себя выдаст? Я вполне готов поверить, что старик преуспел и тут.

Но нет. Пока я говорил, ни один мускул на безразличном лице Старшего не дрогнул. Лишь когда я закончил, в повисшей тишине он постучал ногтем по камушку.