Внезапно деревья исчезли в брызгах снежной вьюги. Та закружилась сверкающим вихрем, внутри которого постепенно проявлялись очертания. Очень смутные и нечеткие. Как если бы кто-то пролил чернила на соль и попытался пальцем нарисовать картину.

— И что мы здесь видим? — спросил Милар, озираясь по сторонам и борясь с желанием коснуться призрачных фигур.

— Это отель, — ответил ему все тот же даже не«ледяной голос », а «голос изо льда» . — Но он теплый. Мороз плохо его помнит. Его стараются не пускать на нижние этажи.

«Мороз плохо помнит», «стараются не пускать» — все это звучало для Милара сродни бреду сумасшедшего, и если бы не те странные картины, что видели его собственные глаза, он бы действительно решил, что спятил. Или что Арду требуется очень длинный и качественный отдых… в помещении с мягкими стенами.

— Смотри, — прозвенел лед в голосе Арда.

Изрисованная белыми сверкающими полосами рука указала куда-то внутрь пурги.

— И что я должен здесь увидеть? — непонимающе спросил Милар.

— Присмотрись, — произнес голос.

Милар прищурился так, как, наверное, никогда еще не щурился. Будто это как-то могло повлиять на странную ситуацию.

— Слушай, Ард, у нас не так много времени, чтобы…

Капитан замолчал. Он заглянул внутрь вьюги. Чуть глубже в вихрь снежных миражей, где сперва не замечал четких силуэтов. Не видел он их и сейчас. Скорее лишь мимолетно, время от времени, улавливал общие очертания.

— Это наш мутант? — спросил капитан, подходя к едва заметному, мерцающему очертанию мужской фигуры.

— Да.

Милар склонил голову набок и присмотрелся. Среди кружащихся снежинок он увидел человека, который тайком выбирался из помещения. Скорее всего из номера, хотя и не точно, но… Нет — действительно из номера. Он что-то держал в руках и направлялся в сторону… алькова? Нет. Нет-нет.

— Лестница, — щелкнул пальцами Милар и встряхнул рукой. Дурацкая привычка, прицепившаяся к нему еще в военной учебке. — Он шел на главную лестницу.

— Да, — повторил голос, но стал немного глуше и тише, а в интонации стал постепенно затухать перезвон сосулек.

— Ты как, господин маг? — немного обеспокоенно спросил Милар.

— Тяжело, но справлюсь, — как всегда честно ответил Ард.

Вечные Ангелы… Милар уже предупреждал юного напарника, что тому порой следовало почаще врать. Хотя, чести ради, когда капралу требовалось соврать, он вполне успешно использовал свои беличьи штучки. Как бы странно подобное ни звучало.

— Он что-то услышал, — Милар отправился следом за дрожащим миражом, так и норовящим распасться на отдельные снежинки. — Сорвался. Побежал обратно в коридор и прислушался к алькову. Но он все еще держит что-то в руках. Не выбросил украденное.