Формулы… числа… химические соединения…
Над конвертом работал далеко не один исследователь. Скорее целая группа. Такая же, какой Кукловоды располагали и в Империи.
— Чего они добиваются, господин маг? — сухим голосом, едва ли не скрипя языком, спросил Милар.
Ардан отвернулся к зашторенному окну.
— Чего угодно, Милар, — пожал плечами юноша. — Нам в любом случае нужна чья-то консультация. Моих знаний достаточно только чтобы прочесть исследование, а не разобраться в нем. Нам нужен химеролог. И профессионал в области малефикации и запрещенных Аль’Зафирским пактом ветвей Звездной науки.
— Ард. Империя соблюдает пакт.
Ардан даже не повернулся к напарнику. Он уже не был тем юношей, что год назад согласился облачиться в черное в обмен на ученичество у Гранд Магистра Аверского и доступ к архивным записям дела «операция Горный Хищник».
Империя соблюдала пакт? Разумеется. На поверхности — да. Как и все прочие страны.
А если зачерпнуть чуть больше, чуть глубже забраться под юбку госпожи Правосудия, то…
— Хорошо, предположим, я смогу убедить Полковника в целесообразности этой идеи, но консультацию мы получим не раньше окончания Конгресса, — спустя некоторое время ответил Милар. — И поверь мне, путешествие тебе не очень-то понравится. Как и мне… терпеть не могу командировки.
Ардан хорошо помнил ту клетку, в которую его заперли после инцидента в Центральном отделении Императорского Банка. Как и тот факт, что на лекциях, особенно профессора Конвела, порой упоминались условия изоляции организма от планетарного поля Паарлакса. Иными словами — от Лей.
На что это намекало?
На тюрьму для Звездных Магов, разумеется.
— Но зачем эти бумаги Линде Дэй? — Милар стряхнул жженый табак в пепельницу. — Она ведь работала вместе с Дрибой. А они…
— Их исследования отличались, — покачал головой Ардан. — Дриба и его ученики рассматривали возможность соединения Первородных и людей с Фае, в том числе и Бездомными. Здесь же… более приземленное исследование. Скорее даже метаисследование. Малефикации и биологические изыскания на тему структур организмов Первородных. То…
— Чем занималась Лея Моример и химеролог в квартале Ночников, — закончил за Арда Милар. — Бумаги Тазидахиана перекликаются с их исследованиями.
Юноша молча скрипнул зубами. Кукловоды явно пытались что-то создать. Что-то, выходящее за рамки его столкновений с Фае, способными на куда большую свободу, нежели учили книги, свитки и сама Атта’нха. Почему Ардан испытывал подобную уверенность?
Просто потому, что, во-первых, чутье подсказывало, а во-вторых — слишком много расхождений. Если бы Кукловоды занимались только одержимостью и симбиозом созданий плоти и созданий духа, то зачем всё остальное? К чему эксперименты с оборотнями, вампирами и создание человекоподобных химер? Да и наличие Аллы-Лизы Тантовой, мутанта, укравшей Ключ на дирижабле.