— Бои? — переспросил Ардан.

— Ага, — подтвердила капитан. — Стражи, вторая канцелярия и армия были слишком заняты в то время Нарихман и их лабораториями Ангельской Пыли и подпольными доходными домами. Так что твои коллеги по науке резвились как могли. И рубили эксы. Собирали бедняков на кровавые шоу. Гримировали зомби, чтобы казалось, будто это настоящие люди дерутся насмерть.

Ардан слегка поежился. То, что описывала Алоаэиол, звучало несколько сумасбродно. Да, на исследования Звездным ученым всегда не хватало эксов, но вот рефинансировать свои изыскания подобным образом… Весьма креативно. И, наверное, Арди страдал профессиональной деформацией не только как дознаватель, но и как Звездный маг.

До тех пор, пока не страдали люди, он…

Ах да.

Алоаэиол сказала, что пропадали и подмастерья. Тогда, разумеется, исследователи должны были быть преданы суду и отправлены кто куда в зависимости от тяжести деяния. От виселицы до каторги.

— Но при чем здесь Милар?

— Слушай дальше, — с явным недовольством сказала Алоаэиол. — Йонатан и его оперативники — Молчун, Длинная Шея и Катерина — распутали весь клубок. Но взять самостоятельно магов они не могли. Их лаборатория находилась в старом подземном коллекторе, а до него — толпы зомби. Причем в самом прямом смысле. Дагдаг в отчете потом сообщил, что мы покрошили не меньше четырех сотен немертвых тварей.

Ардан едва сдержался от того, чтобы не присвистнуть. Благодаря допуску к запрещенной литературе он успел пусть и поверхностно, но в достаточной степени изучить тему создания элементарных умертвий. Несколько идей он заимствовал и для своих «Ледяных Зверей».

В любом случае — несколько сотен зомби, пусть и неудачных, это годы труда и без малого больше тысячи эксов, спущенных на Эрталайн.

— Милар тогда уже был достаточно известным дознавателем, и его вместе с Урским и Эрнсоном отправили на укрепление.

— Как и тебя и еще десяток других оперативников, — Ардан все еще не понимал, что ему пыталась рассказать Алоаэиол. — Эту часть истории я знаю.

— И тебя ничего не смущает? — прищурилась капитан.

— А что меня должно смутить?

Алоаэиол фыркнула.

— Дознаватель… — не без сарказма сказала она. — Полностью завершенное расследование. Все доказательства собраны. Свидетели. Улики. Полный набор. Осталось только взять ублюдков. И тут волшебным образом несколько месяцев работы идут псу под хвост, потому что…

Мутант сделала весьма недвусмысленную паузу.

— Я знаю, что нарушившие Пакт маги взорвали лабораторию и себя вместе с ней.

— Да, — снова кивнула капитан. — И мы не успели остановить их только потому, что спасали Милара, который умудрился оказаться в окружении нескольких десятков зомби. Я буквально, в самом прямом смысле, вырвала его задницу из зубов одного из немертвых. Это ты знал?