Хруст. Еще один. Один позвонок сместился. Затем другой. Ноги мутанта обмякли, словно обрезанные веревки. Но руки все еще работали, когти все еще рвали. Искусственная регенерация человеческой химеры пыталась починить позвоночник, и Ард чувствовал, как кости шевелятся под его руками, пытаясь встать на место.

Он надавил сильнее. Что-то внутри мутанта лопнуло — мокро, глухо. Руки убийцы задергались, потеряв координацию. Когти скребли по спине Арда вслепую, оставляя легкие царапины вместо глубоких борозд.

Ардан давил.

Ребра превратились в кашу. Позвоночник был переломлен в трех местах. Регенерация пока еще работала — Ард видел, как под кожей мутанта что-то пульсирует, дергается, пытается собрать осколки воедино, — но не справлялась. Слишком много повреждений. Слишком быстро те множились. Тело мутанта не знало, что чинить в первую очередь, и Ард не давал ему времени разобраться.

Еще один хруст. Грудная клетка мутанта просела, вмялась внутрь. Тот перестал стонать — из горла вырывалось только тихое, булькающее хрипение. Сломанные ребра проткнули что-то внутри, и изо рта мутанта потекла черная кровь.

Руки наконец обвисли.

Когти втянулись обратно в пальцы — медленно, как задвигающиеся лезвия складного ножа. Тело обмякло в руках Арда — тяжелое, мокрое, бесформенное. Лицо мутанта — чужое, украденное лицо — поплыло, теряя черты. Кожа задрожала, как поверхность встревоженной воды, и начала менять цвет — серела, покрываясь короткой пятнистой шерстью.

Ардан видел лица. Чужие лица. Алиса Ровнева, Дагдаг, Александр Урский, Дин Эрнсон, Милар Пнев — даже его собственное. Среди плеяды десятка незнакомых обликов мутант надевал маски и тех, кого Ард хорошо знал.

А затем все застыло, и мутант, перед тем как окончательно обмякнуть, наконец принял свой настоящий облик. Только вот имело ли это хоть какое-то значение?

'— Когда там открытие подземки? — спросил один из работников, делая затяжку.

—

В начале месяца Цветов, — ответил Сухой. — В первый день весны. Сразу двенадцать станций. От проспекта Восставшего Царя прямиком к Рыночной улице.

Первое название откликнулось в памяти Ардана. Проспект Восставшего Царя примыкал к улице Святых Воителей, на которой проживали Борис с Леной. А вот Рыночная улица… Кажется, она находилась где-то в Торговом районе.

—

Что за подземка? — не сдержал свое любопытство Ардан.

Некоторые Плащи поперхнулись дымом, а Кот лишь хмыкнул и потянулся хлопнуть Арда по плечу, но передумал.

—

Подземные трамвайные линии, — пояснил он и повернулся к коллегам. — Вы не удивляйтесь. Господин Эгобар у нас немного не от мира сего, если речь не заходит о Звездной магии… Так ведь, господин маг?