Ард стиснул зубы и ударил снова. Второй раз резанул по горлу — мутант отклонился, но лезвие успело вспороть ему кожу под челюстью. Ардан не остановился. Он шагнул вперед и нанес удар в живот. Лезвие легко вошло по самую гарду.

Мутант выдохнул, но не упал.

Ардан выдернул нож и ударил еще раз — в бедро, глубоко, проворачивая лезвие.

Мутант дернулся. Его нога неловко подогнулась, но тут же выпрямилась. А юноша не останавливался. Ардан резанул его по груди — длинный диагональный разрез от левой ключицы до нижнего ребра с правого бока. Рубашка разошлась, обнажая мышцы и белый проблеск кости.

Вот только рана начала затягиваться еще до того, как Ард закончил движение.

Юноша бил снова и снова. Без остановки, без передышки. Резал руки, ноги, грудь, спину. Пытался достать сухожилия, чтобы обездвижить. Рассекал мышцы до кости. Вскрывал вены и разрывал артерии. Почти каждый его удар неизменно находил цель — мутант не успевал уворачиваться от всех, — но каждая рана затягивалась в считанные мгновения. Кровь, хлынувшая из пореза, переставала течь. Рассеченная мышца срасталась. Вспоротая кожа стягивалась мокрой, податливой глиной.

Ард выдыхался.

Мутант — нет.

Он наносил свои удары — реже, точнее. Достал Арда по бедру, оставив длинный глубокий порез, от которого нога стала тяжелой и непослушной. Распорол ему кожу на лбу — кровь залила левый глаз, и Ард перестал видеть на одну сторону. Ткнул в плечо — неглубоко, но болезненно, и левая рука стала хуже слушаться.

Арду не хватало скорости. Не хватало выносливости.

«Но ты не охотник. Ты не был им рожден. И ты не сможешь им стать. Но…»

Каждая его рана оставалась все той же алой отметиной. Каждая следующая секунда стремительного поединка и потеря крови делали его медленнее, а мутант оставался свежим, будто драка только-только началась.

Стратегия Арда «перегрузить регенеративный механизм» явно не работала. Сколько бы Ард ни резал, тело мутанта справлялось. Причем куда быстрее, чем Ард мог наносить повреждения. И если того подпитывал такой же Желтый накопитель, как и капитана Алоаэиол…

Ард отступил на три шага. Он тяжело дышал и плохо осознавал происходящее. Кровь текла из дюжины порезов, заливая одежду, капая на решетку карниза. Левый глаз не видел. Правая нога подволакивалась. Легкие горели, и во рту стоял кислый привкус меди.

Мутант застыл напротив — целый, невредимый, чуть наклонив голову. Совсем как лесной кот, наблюдающий за раненой птицей.

«Ты Говорящий, Ард. Говорящий из племени Эгобар»

Юноша мысленно печально улыбнулся. У него не осталось ни воли Эан’Хане, ни лучей в Звездах, чтобы хотя бы даже попытаться использовать магию. Удивительно, как его путь ученика лесных зверей, так и не ставшего настоящим охотником, оборвется именно из-за этого. Из-за того, что он не полнокровный матабар.