— Двенадцать полных отделов, господин Полковник.

— Двенадцать отделов… — повторил Полковник. — Если в чем Кукловоды и преуспевают сверх меры, так это в размытии наших ресурсов.

— Император не может попробовать выбить нам в Парламенте больше финансирования?

— Капитан, если бы Его Императорское Величество могли, то уже бы сделали, — махнул рукой Полковник. — Мы и так получаем неофициальный поток дополнительных средств с экспроприации доли Тревора Мэн в его бывшей компании…

Ардан не знал, что Черный Дом подпитывался за счет переданных Короне ресурсов посмертно осужденного преступника. Впрочем, данный подход звучал весьма логично. И вполне в духе второй канцелярии.

— Куда больше, господин Полковник, меня интересует данная запись, — Милар прокашлялся и, подняв листок, прочитал. —В ходе исследования с безусловной степенью уверенности мы можем заключить, что Артур Кочарский трижды подвергался процессу химеризации, последний из которых был завершен в диапазоне от трех, до пяти лет до момента гибели.

— Спасибо, Милар, но я читать тоже умею, — Полковник явно был не в духе и его можно понять. — Мы смогли выявить и разрушить несколько их лабораторий, но, судя по всему, у Кукловодов есть целая разветвленная сеть исследовательских центров. И мы пока не подобрались к основным из них. Так что… теории?

Милар с Полковником оба повернулись к Арду, который уже подготовил собственные отчеты.

— Как я излагал в отчете, переданным во время отпуска…

— За который вам уже заплатили, капрал, премию, так что хватит делать вид, что вы не отгуляли положенный свадебный отпуск, — перебил его Полковник.

Ардан мысленно пораженчески вздохнул. Им с Тесс все еще требовалось обставить квартиру и получить несколько дополнительных эксов от Казны было бы не так уж и плохо.

— С определенной долей вероятности, Полковник, могу предположить, что Кукловоды пытаются разработать некую разновидность филактерии, — вынес свой вердикт Ардан.

— При чем тут Личи, капрал?

Ард на некоторое время взял паузу, чтобы лучше сформулировать свои мысли для слушателей, не сведущих в Звездной науке.

— Филактерия является вместилищем заряда Лей Лича, который удерживает того от распада, — начал издалека Ардан. — И с момента, как мы с Миларом столкнулись с Бездомной в Замковой Башне, меня не покидает ощущение, что Кукловоды пытаются разработать нечто подобное, но не для Лей человека или Первородного, а для Бездомных Фае и, возможно, демонов.

Полковник несколько секунд молчал, после чего указал на многочисленные фотографии и документы.

— Как сюда вписываются опыты с химерами, мутантами, вивисекции детей Первородных и опыты над беременными человеческими девочками?