Ардан задумался. До встречи со Стригой он мог бы привести целый перечень характерных маркеров, но сейчас… Сейчас он не был ни в чем уверен.

— Я к тому, господа, что сказочные твари это тоже только теория, — Полковник постучал пальцем по фотографии. — Нельзя забывать, что нас могут пытаться ввести в заблуждение и это работа мутанта. Потому как раньше ограничивались глазами, а не вот этим всем.

Ардан с Миларом синхронно вздохнули. Они уже давно привыкли, что Кукловоды играли данную партию с опережением не просто в несколько лет или десятилетий, а, скорее всего, веков. Организация настолько древняя и разветвленная, что пронизывала правительство нескольких стран.

Разумеется у них имелись запасные планы для запасных планов. В том числе и самые неожиданные способы запутать след, по которому двигались их преследователи.

— Но самое важное, — Полковник вытащил леденец и отложил на блюдечко. — нам не ясен мотив. Мы сколько угодно можем гадать над средствами воплощения, но пока не будет понятен мотив — все это лишь мелкая суета. Идеи?

Милар с Ардом снова переглянулись и промолчали. Теорий о мотивах было так много, что перечислять все не хватит и целого дня.

— Значит продолжаем идти в фарватере известного, — все так же ровным тоном, констатировал Полковник. — Старьевщик, насколько мне известно, сейчас не в столице. Когда вернется, вы узнаете первыми. Пока что сконцентрируйтесь на восстановлении. Это касается обоих. Будем ждать выполнения господином Бельским своей части сделки. Возможно усердия капрала по поиску тела Аллы Тантовой улучшат нашу позицию на доске.

— А что до Ральских мертвых земель? — встрепенулся Милар. — Это ведь самое близкое к тому, за что имеет смысл попробовать зацепиться.

— Такая работа, — только и ответил Полковник, что, насколько успел понять Арди, переводилось как: «Этим уже занимаются. Вам знать не положено. Если будет нужно — просветим. »

— Подвижки в расшифровке дневника Дрибы и перехваченных исследований? — спросил Полковник.

Ардан, уже хорошо знавший, что не стоит говорить «у меня был отпуск», ответил простое и искреннее:

— С Дрибой никаких, а к исследованиям пока не переходил.

— Переходите, — только и ответил Полковник. — Иначе я пересмотрю вашу надбавку за Синюю звезду до момента её официальной регистрации.

— Так точно, Полковник, — на манер Милара ответил Арди и невольно прикоснулся к карману.

Там лежала записка, переданная ему из отдела снабжения.

'Секретность — общая.

Любой посторонний, читающий данное сообщение, попадает под статью

17.п.3.

Сообщение для сотрудника Арда Эгобара, служебный номер сотрудника: 14/647−3.