Две лестницы.
Справа от него та, что вела на крышу, и, может, если белый туман мороза продержится еще четверть часа, то Ардан успеет вернуться до смены караула. Слева — та, к которой вела вереница следов неизвестной твари, а сама лестница спускалась на последний этаж, где располагались три миссии.
Антураж посла и министра иностранных дел Королевства Нджии, затем, если считать от чердачной лестницы в противоположную сторону, — Княжество Фатия. И последнюю треть определили для Братства Тазидахиана. Весьма логично разместить полугласный альянс, причем состоящий (если не считать Фатийцев ) из крупнейших миссий, на одном этаже.
Зачем неизвестным понадобилось убивать мутанта Тазидахиана, а затем спускаться на этаж, где сосредоточились три самые милитаристские нации на планете?
Ардан невольно вспомнил музей Истории Магии.
Чем-то происходящее напоминало ту злополучную ночь. Чем конкретно? Тем, что все здесь пропахло, даже, скорее, провоняло и вовсе не серой, а подставой. Причем совсем не такой относительно простой, как в Музее, а несколько более изощренной. И, учитывая, что диверсанты даже не убрали за собой тело, значит…
— У них ограничено время! — едва было не воскликнул Ард. — Или…
Задачка решилась сама собой. Если убийца не стал избавляться от следов, то либо он торопился, либо следы и являлись целью уравнения. Таким образом, если свести все воедино…
— Тела Тазидахцев и их союзников в сердце Империи во время Конгресса… — прошептал Ардан.
Запах серы, еще недавно дурманивший юношу, сменился другим. Тем, которым пропитался Шамтур и сотни километров изломанных окопных линий. Может быть, большая война и не начнется сразу на следующий день, но то, что подобное поставит западный материк в еще более острое положение, чем тот находился, сомневаться не приходилось.
Ардан поднялся на ноги и поспешил по следу. У него осталось немногим меньше четверти часа прежде, чем морозный туман, окутавший отель, рассеется.
Очередные приключения…
Перед тем как спуститься вниз по лестнице, Ардан уже привычным хлестким движением расшнуровал ботинки и, затянув нехитрый, но надежный узел, повесил себе на шею. Стоя около края лестницы и вглядываясь в сумеречный закуток коридора, Ардан мысленно проклинал архитекторов.
Наверное, с их точки зрения, сооружение некоей разновидности алькова около подножия лестницы, ведущей на технический этаж, имело весьма серьезный смысл. Как и дверь, его отгораживающая.
Юноша спустился по скрипучим ступенькам и тихонько втянул носом воздух. С той стороны незапертой деревянной створки пахло… травами. Причем очень характерными травами. Ардан помнил их с того самого момента, как мучился несколько недель со сном, и Атта’нха отпаивала его специальным чаем, помогавшим заснуть.