Мгновением позже марево исчезло, оставив после себя лишь вереницу следов на заснеженном полу и облачко пара, сорвавшееся с губ Арда. Мороз не хотел становиться свидетелем произошедшего. Он искал уединения и покоя, а не соседства со смертными.

Ардан не стал терзать осколок дальше, тем более чувствуя, как начинает кружиться голова и рябить перед глазами, юноша и вовсе сомневался, что у него хватит сил на еще что-то подобное. Как бы ни была холодна ночь и сколько бы сил ни принесла с собой Зима, но Ардан оставался обычным Говорящим. Далеко не Эан’Хане, познавшим всю глубину Истинного Имени, ставшим неотъемлемой частью его «я».

—Спасибо , — поблагодарил Ард и отпустил осколок имени Льдов и Снегов на волю. Тот прозвенел детским смехом, прохрустел молодым снегом и коротко зашуршал белыми верхушками пушистых деревьев.

Ардан задышал легче и свободнее, а чувство тяжести, постепенно наваливающееся на плечи, стало отступать.

Прикрыв глаза, юноша несколько мгновений дышал. Медленно, размеренно, стараясь успокоить скачущие с темы на тему мысли. Словно блохи на спине бездомной собаки, которую решили помыть добросердечные путники.

Что он только что увидел? Бездомных Фае, прячущихся под личиной человека? Человека, который стал образом увенчавшихся успехом попыток Кукловодов создать нечто вроде симбиоза мутации и одержимости духом Бездомного Фае? Имелась ли вообще принципиальная разница между данными понятиями? А может, мороз показал ему разумную гуманоидную химеру, о существовании которых ходили легенды в среде любителей лекций профессора Ковертского? Но есть ли тогда разница между гуманоидными разумными химерами и мутантами? Стоило ли ему пойти за вереницей следов, уходящих в сторону лестницы? Не стоило? И самое главное — что делать с телом?

Ардан пытался ухватить хоть одну мысль, отсекая все прочие, но стоило ему сосредоточиться на чем-то одном, как прочие метания возвращались с утроенной силой и настойчивостью.

— Хватит, — вновь сам себя оборвал Ард. — Как говорит Милар, надо решать по мере поступления.

Это не задачка из Звездной науки или математики, которую он мог разбить на составляющие и начать поступательно решать, сводя в единую систему. Первое и самое важное — тело Тазидахского мутанта.

Если его найдут, а его обязательно найдут, Конгресс будет сорван. Сильный ли урон получит Империя? Ардан понятия не имел. Он старался, как и советовали, держаться от политики настолько далеко, насколько возможно. Увы, эта самая политика с завидным постоянством находила способы, как подобраться к нему. Причем со спины.