Вытащив по два накопителя каждого цвета из пояса, Ардан приложил их ко лбу и вновь сосредоточился на звуках зимы. Он слышал её шуршащий шепот, чувствовал легкую походку. Усталость, кратно превышающая ощущения последних нескольких минут, волной накатила на юношу.

И если бы не волнорез в виде стремительно тускневших накопителей, Ардан бы под её неумолимым натиском попросту потерял сознание.

У него имелось всего несколько мгновений в запасе. Запомнив в мельчайших подробностях характер ран и исходящего от них запаха, Ардан позвал мороз. Не местный, а тот, что бродил по улицам. Куда более суровый, серьезный и непреклонный. Он ворвался метелью в щели крыши, потянулся снежными руками-лентами и обхватил тело мутанта.

Он вгрызался в плоть, с жадностью забирая и, не жуя, глотая последние крохи тепла. Срывая их, он слой за слоем откапывал своего собрата — хлад мертвой плоти. И уже вместе они набросились на останки, пребывая в первобытной ярости от того, что кто-то так долго и усердно сопротивлялся их власти. Что кто-то посмел презреть Зиму и её царство; посмел принести тепло туда, где то не ждали и не чествовали.

Одновременно с тем, как всего за пару секунд четыре кристалла рассыпались звездной пылью, Ардан отпустил мороз на волю. Тот втянулся обратно в щели, забирая с собой принесенный с улицы снег.

От тела не осталось и следа. Только обледенелый осколок то ли пальца, то ли просто какой-то косточки напоминал о том, что еще недавно здесь лежала плоть. Плоть, промерзшая насквозь и расколотая в мелкую пыль касанием сердца Зимы.

Кто-то бы мог испугаться подобной жестокости, но Атта’нха учила Арда, что Имена не знают эмоций и не ведают морали, у них даже нет звериных Законов и укладов Королев Града на Холме. Они просто есть. Такие, какие они есть. Так что Ард не испугался.

Убирая обледенелую косточку во внутренний карман, юноша вытер испарину со лба, а вместе с ней и капли крови из-под глаз. От напряжения полопались тонкие сосуды.

Если бы не Зима, Ардан не смог бы и десятой части того, что сейчас сотворил. Впервые в жизни, пусть и на краткий миг, ему стало интересно, насколько же была могущественна Атта’нха в самый темный час сезона снегов? И что произошло бы с операцией «Горный Хищник», если бы не запрет Королев вмешиваться Духам Хранителям в дела смертных…

Ардан прислонился спиной к насквозь промерзшим доскам и ненадолго прикрыл глаза. Тяжело дыша, он мысленно зачеркнул одну из проблем. От тела, природу появления которого не слишком хорошо понимал, юноша избавился. Осталось решить задачку с весьма небольшим диапазоном возможного выбора ответа.