Когда на доски сарая вывалились подмокшие в ялике тюки с пенькой, парни посмотрели на эту кучу с таким видом, будто ради нее их заставили, рискуя жизнью, воровать навоз.

— Знач, так! — рявкнул я, пресекая недовольный ропот. — Это не мусор, а нужная вещь. Упырь, Шмыга — работа для вас. Распустить эту мочалку на жгуты и сплести толстые валики-кранцы. Оплетем ялик по бортам снаружи, чтобы в следующий раз швартоваться к «купцам» не как пьяный боцман с грохотом, а подобно тени отца Гамлета. Тихо и нежно.

Водный путь пока оставался закрыт, а значит, пехота снова возвращалась в строй. Свинец сам себя не выкопает.

— Сивый, — обратился я к бригадиру, уже откровенно клевавшему носом. — Пока ночь не кончилась, бери парней, кто веслами не махал, и дуй на Семеновский плац. Пешком. Огородами, на проспекты не суйтесь.

— Свинец копать? — обреченно переспросил Сивый.

— Он самый. Нам нужно пуда три, не меньше. Картечь лить будем. Без боеприпасов мы не банда, а кружок кройки и шитья.

— А с собаками что? — спросил Кот, нервно почесывая плечо. — Их баграми не возьмешь, а брешут, твари, на всю губернию. Может, мяса с крысиным ядом накидать?

— Нет. Крысиный яд не поможет, — пренебрежительно поморщился я. — Собака будет выть и полночи блевать, перебудив всех сторожей в округе. Другое нужно.

— И где такое взять?

— Придумаем, — холодно усмехнулся я, уже прикидывая варианты. — Есть на примете один Менделеев недоделанный. Сейчас чуть передохну и как раз к нему смотаюсь!

Поправив кастет в кармане, я шагнул к двери, намереваясь выйти в утренний туман умыться перед долгим днем. Рука уже взялась за тяжелый засов, когда снаружи, прямо у стены сарая, отчетливо хрустнула галька под чьим-то сапогом.

Сердце мгновенно пропустило удар: это был точно не наш часовой — Шмыга мирно сопел в углу. Кто-то стоял за дверью и внимательно слушал!

Глава 14

Глава 14

Глава 14

Замерев у двери, я до боли сжал в кармане кастет. Сердце бухало, как тяжелый молот по наковальне. Хруст гальки снаружи затих, но интуиция буквально орала благим матом: там кто-то есть.

Припав глазом к щели между рассохшимися досками, увидел лишь сплошную темноту. Хоть глаз выколи — ни силуэта, ни огонька папиросы.

«Ну, иди сюда, гость дорогой, — зло подумал я. — Сейчас мы узнаем, какого цвета у тебя ливер».

Набрав в грудь воздуха и сгруппировавшись, я резким рывком распахнул створку, одновременно вылетая наружу с занесенным для удара кулаком.

— У-у-у… — жалобно пискнуло пространство где-то на уровне колен.

Удар пришлось тормозить в последний миг, рискуя вывихнуть плечо.