Навстречу выкатился пьяный мужичок, одетый явно не по сезону: в армяке и зимнем треухе. Не знаю, что ему могло померещиться с бодуна, но при виде нас он вдруг неистово закрестился.

Гром промчался мимо него, не обращая внимания. Лаубе едва за ним поспевал.

— Свят! Свят! Свят! — донеслось нам в спину.

Мы выскочили на поросший бурьяном пустырь, в конце которого виднелся высокий забор и какое-то одиночное кирпичное строение: не то склад, не то мастерская. Заброшенным оно не выглядело. И забор, и ворота недавно выкрашены зелёной краской, оконные проёмы радовали глаз не зияющими дырами, а стеклом.

Пёс уверенно потащил нас к строению, подбежал к двустворчатым оббитым железом воротам и, усевшись на хвост, испытывающе посмотрел на Константина Генриховича.

— Похоже, он здесь, за воротами, — «перевел» Лаубе.

— Надо проверить, — согласился я и, подозвав Бекешина, приказал ему обойти забор и контролировать с тыла на случай, если наш вор действительно прячется здесь и станет уходить «огородами».

Оставалось понять, а куда мы, собственно, попали. Прежде меня сюда ещё не заносило.

Ни надписей, ни табличек, если не считать вывешенного на крыше кумачового плаката с белыми аршинными буквами, складывающимися в лозунг: «Все трудящиеся в кооперацию». Вряд ли его повесили от нечего делать, скорее всего, за забором притаился какой-то из многочисленных городских кооперативов. Их с началом НЭПа развелось как грибов после дождя.

Догадку подтвердил Леонов.

— Кожевенный кооператив, — сказал он.

Я повёл носом: обычно запахи при производстве кожи специфические, но тут особо лютого амбре не ощущалось. Воздух как воздух.

— У них тут только склад. Мастерская находится в другом месте — и вот там-то полной грудью не подышишь, — правильно истолковал моё поведение Пантелей.

— Странное место выбрали для склада — на отшибе. По идее, без сторожа здесь не обойтись, иначе от склада только рожки да ножки останутся, — вслух прикинул я.

— Сейчас проверим, — Пантелей требовательно постучал по воротам рукояткой «нагана». — Эй, хозяева, хватит спать! Встречайте гостей!

Хлопнула дверь, из строения кто-то вышел и уверенными шагами направился в нашу сторону.

— А вот, наверное, и сторож, — предположил Пантелей. — Явился — не запылился.

Невидимый человек подошёл к воротам. Раздался металлический лязг, приоткрылась небольшая «форточка», в которую чуть высунулось хмурое лицо.

— Чего надо?

— Откройте, милиция! — сказал я.

— Чего надо, милиция? — без тени уважения к действующей власти спросил хмурый.

— Немедленно откройте! — Меня откровенно раздражал издевательский тон сторожа.