— Тут не водород в баллоне? — спросил я.

— Эфир, — отозвался Ди. — Молчи, я считаю, как вам выбраться.

— Эфир огнеопасен, — напрягся я.

— Это не тот эфир, — отмахнулся Ди. — Молчи!

Вик, похоже, принял решение. Он молча прошёл к лабораторному столу и вернулся с рулоном бумажных полотенец. На них даже рисунок был, какие-то травки и плоды, точь-в-точь как кухонные до Перемены, когда люди ещё не экономили бумагу!

— Оботритесь, мастер Макс, — сказал Вик. — Вы весь в протоплазме.

Я молча принялся обтираться, хотя мне больше помог бы хороший душ. Одежда Джагерда болталась на мне мешком. Ещё хотелось жрать.

Пол под ногами снова несколько раз дрогнул.

Вик, не выражая никаких эмоций по поводу ускорившегося падения дирижабля и заметного наклона, прошёл вперёд. Очень ловко стянул со стражи, лишившейся головы, комбинезон и принёс мне.

— Переоденьтесь, мастер Макс.

Я не колебался. Сбросил плащ, стал стягивать одежду.

И тут же ощутил Форт.

Как бы ни работал этот плащ, в него не требовалось заворачиваться целиком, чтобы блокировать связь. Достаточно было накинуть на плечи.

«Привет», — сказал я мысленно.

И ощутил неловкость Форта — будто тот старался меня не замечать.

«Тут целое побоище случилось, — продолжал я мысленно. — Гадкая история. Вообще всё тут гадкое, в этой истории. Комендант Мар…»

Форт от меня закрылся.

Не просто прекратил общаться, а словно бы исчез бесследно. Он так может? Или кто-то нажал кнопочку на ретрансляторе, отрезав меня от коллективного разума?

Тогда я знаю, кто это сделал.

Пожав плечами, я стал влезать в чужой комбинезон. Он тоже был здорово испачкан кровью стражи, но скоро ткань всосёт её и разложит.

— Есть один вариант, — сказал Ди. — Вероятность того, что вы с Вик спасётесь, достаточно велика.

— А ты? — спросил я, хотя читал ответ в его словах и движениях.

— Я накосячил, — ответил Ди. — Слишком много смертей и боли для достижения ложной цели.

— Ты не виноват.

Он покачал головой.

— Я не могу просчитать вариант для общего спасения. Будь я полный тактик или стратег, могло бы получиться. А так — не могу. К тому же, повторю, я накосячил.

Дилан улыбнулся, очень по-человечески и очень горько.

— Откуда ты знаешь Вик?

— Я знаю его отца, — сказал я, застёгивая комбинезон.

Вик вздрогнул, но ничего не сказал. Ди вздохнул.

— Жаль, что у меня нет времени. Я бы хотел узнать эту историю.

Я кивнул и сказал:

— Я бы тоже хотел узнать твою историю.

Мы с тактиком смотрели друг на друга, ощутив неожиданную и горькую симпатию. Может быть, потому, что мы с ним разделили общий смысл?

— Кристалл, — сказал я.