— Маргарита просила передать тебе привет, — сказал я.

Комендант перевела взгляд на меня.

— Какая Мар… Маргарита?

— Девочка, ей было лет десять, — сказал я. — С косичками. Она любила надевать мамину брошку, из «жемчуга». Такую… разлапистую, как морская звезда.

Комендант смотрела на меня белыми непроницаемыми глазами.

А я говорил. Или это смысл кристалла говорил во мне, подсказывая нужные слова?

— Мама не разрешала. Но девочка всё равно брала брошку и тайком цепляла на школьную форму. У неё был рыжий котёнок, помнишь…

Я осёкся. И покачал головой. Я вдруг понял.

— Нет, котёнка не было. Ей пообещали подарить рыжего котёнка, и она пошла…

— Замолчи! — закричала Мар. Стражи вздрогнули, стволы оружия теперь смотрели на меня. — Замолчи, замолчи! Кто ты? Кто ты такой, ты не просто морф! Кто тебе рассказал?

— Ты мне рассказала, — ответил я. — В Форте.

Мар замотала головой.

— Все Изменённые оставляют отпечаток, — сказал я. — В Гнезде, в Форте… Я говорил с мальчиком, который стал тактиком. Я говорил и с тобой.

— Так не бывает! — выкрикнула Мар с надрывом.

Дирижабль вдруг накренился, с лабораторных столов посыпались колбы. Как ни странно, ни одна не разбилась.

— Я не морф, — сказал я. — Ты права. Я призванный, я Защитник Гнезда. Меня призывали дважды, и я стал… необычным. Я говорил с такими вами, какими вы были. Ты обещала, что я могу попросить о помощи.

Мар замотала головой:

— Я тебе не верю!

— Куколка, балетница, воображуля, сплетница, царь, царица, красная девица… — тихо произнёс я всеми забытую детскую считалку. — Мар, я прошу тебя о помощи. Девочка Маргарита сказала, что ты стала стервой, но была хорошей.

Где-то впереди и снизу громыхнуло, будто началась гроза. Молния высветила разгромленный салон, окровавленные тела… высветила и осталась, будто мы повисли в сиянии застывшей фотовспышки. Я почувствовал, как мои глаза изменяются, приноравливаясь к слепящему свету.

— Мой глайдер в хвосте дирижабля, — сказала Мар хрипло, будто в ней что-то надломилось. — Ли, Тан, Ол, обеспечьте ему проход! Потом — поддержка с воздуха! Не дайте штурмовикам выйти из экрана!

Она шагнула ко мне, схватила за плечи:

— Кристалл у тебя?

— У нас, — произнёс тактик.

— Отдай ему. Нам не уйти, но можно закрыть зону перехода. Ты мне понадобишься, Дилан!

— Я понял, — просто сказал тактик. — Мостик тремя палубами выше.

Он провёл рукой в районе пояса и протянул мне маленький серебристый цилиндр. Я прижал его к комбинезону, и тот втянул контейнер, образуя карман.

Сейчас я не смотрел на них. Я смотрел вперёд, сквозь стёкла обзорной площадки, каким-то чудом уцелевшие при всей пальбе.