— Привет! — сказал я, не вставая.

Инсек и Прежний смотрели на меня.

Потом Инсек сказал:

— Максим Воронцов, ты обещал сообщить мне первому своё решение.

— А я пока ничего не решил, — ответил я. — Время ещё есть.

Иван подошёл ближе, вглядываясь мне в лицо. Я вдруг понял, чего он боится — того, что во мне снова Высший. Через мгновение Иван закрылся, всё, что я успел в нём прочитать, смешалось в полный сумбур.

— Рискуешь, — сказал Иван раздражённо. — Зачем ты дал моему отцу плащ?

— От дождя укрывал, — ответил я, стараясь говорить так же резко. — Я и не знал, что он твой отец… или сын?

— Отец, сын, дальний потомок, неудачный отпрыск фамильного древа… всё сразу и ничто, это как смотреть, — голос Ивана стал рассеянным. — А вот ты — это всего лишь ты. За тобой сейчас никто не стоит.

Я улыбнулся — как мог ироничнее.

За мной много кто стоит. Мама-папа, Дарина, Милана, Наська, Лихачёв… полное Гнездо Изменённых. Только не Высший, который ждал оплошности, чтобы настучать Ивану по голове. За мной те, за кого я отвечаю. Я — Защитник.

— Мы останемся здесь, — сказал Иван. — Сутки были ошибкой. У тебя есть час, Максим. За это время вопрос с кристаллом должен быть решён.

Он повернулся и посмотрел на Инсека.

— Подтверждаю, — сказал Инсек своим мягким голосом.

Нет, что, они всерьёз?

Они не могут не знать, что мы решили воспринять смысл кристалла!

Часа с лихвой хватит на то, чтобы выделить его сущность!

— Хорошо, — сказал я, вставая. — Тогда я удалюсь, чтобы принять решение.

Иван кивнул.

И они действительно остались перед зданием. Я вошёл, кивнул страже, замершей с оружием в руках.

Что происходит?

Да только одно, мы занимаемся тем, что устраивает и Прежнего, и Инсека!

— Что мне делать? — спросила стража.

Представляю, какой сумбур у неё сейчас в голове! Ненавистный враг и любимый… любимый хозяин — рядом.

— Не вмешивайся, — сказал я. И увидел стоящую в стороне жницу, будущего хранителя. Девушка поймала мой взгляд, но осталась неподвижной.

Как она поступит? Как человек? Или как Слуга?

— Если они захотят войти? — спросила стража. — Макс?

— Не знаю, — ответил я. — Ты… ты должна решить сама. Вы все должны решить сами.

Повернулся и побежал вверх по лестнице.

Мы не правы.

Мы в чём-то ошибаемся!

Может быть, нельзя брать чужой смысл, тем более такой?

Но он же ждал меня, я уверен! Сами по себе кристаллы не исчезают и не появляются, не переносятся в параллельные миры вслед за сознанием, это даже Прежним недоступно, это только Высшему под силу.

Значит, Высший берёг кристалл для меня. Привязал его ко мне. Помог вернуться, быть может…