Слежу за его взглядом — солнце уже скрылось за деревьями, но в просвет между домами виден кусочек розового неба.

— Пригодились? — Кивает на сверток.

— Да, спасибо большое! Выручили. Работу завтра искать пойду. Вы про завод что-то слышали? — Знакомств у меня тут пока немного, а сосед кажется разумным работящим мужиком.

— А то ж, — ухмыляется. — Не только слышал, но и наблюдаю каждый день. Литейки не испугаешься? — Смотрит на меня оценивающе.

— А чего там бояться?

Про литейку я мало что знаю. Бурлящая сталь, похожая на лаву, льется по желобам. А вот как с ней обращаться-управляться, понятия не имею. Но, чай, не академики там трудятся, значит, и я справлюсь.

— Платят достойно, но не за просто так. Постараться надо будет. Если серьезно настроен, приходи завтра к восьми утра на проходную. Выпишу тебе пропуск. Покажу, расскажу.

— Приду. Спасибо!

— Ты погоди благодарить. Не за что пока. Справишься, тогда и спасибо мне скажешь.

Протягивает руку на прощание.

— Жмешь крепко. Может, и выйдет из тебя толк. — Подмигивает. — Вот еще скажу — лодырей я не терплю. А так — в деле на тебя смотреть надо. Толковые ребята везде сгодятся.

Пока возвращаюсь домой, чуть остываю. Ладно. Не захотят отдавать письмо, переживу. Сильнее меня разозлило не то, что я не получил ответа от сбежавшей Алевтины. Я ее, в конце концов, не знаю и не видел ни разу. А то, что тести почему-то решили, что могут управлять моей жизнью. С чего вдруг?

Решалы, черт бы их побрал.

В беседке застаю только тестя. Стол уже убран. Перед ним лежит белый конверт. Издалека вижу надпись «Мише».

Конверт заклеен, этот меня чуть радует. Хотя кто их знает. Вполне могли вскрыть, прочитать и опять заклеить.

Молча беру его и ухожу на огород, сажусь на бревно у бани.

Сумерки уже опустились, но лучше я глаза поломаю, чем буду читать послание при свидетелях. А скрыться в этом доме особо некуда.

Лист в клетку, край неровный, его как будто вырвали впопыхах. Строчки такие же скачущие. Почерк корявый, но разобрать можно.

Я не жду, что ты меня поймешь, но очень на это надеюсь.

Не так я себе представляла семью. Да и всю свою жизнь.

Детей заберу, на этот счет не переживай. Но позже. Сначала Ульку.

Не твоя она. Новую жизнь построю с ее отцом. Извини, что вот так тебе сообщаю.

Да и вообще извини.

Не могу так больше.

Дети уже есть, назад я их не засуну, но и жить так всю жизнь не смогу.

Сейчас у меня есть шанс устроить все так, как мне всегда хотелось.

Все же надеюсь, что поймешь.

Аля.

И… все.

Переворачиваю страницу — пусто.

Вот и весь ответ, уместился в несколько оборванных строчек.