— Ну, ежели по правде, то это вы хорошо придумали — завести водяницу. Мировая баба! Порядок навела, теперь и в озере нет тины и грязи, а ручьи по лесу ажно звенят серебром. Того и гляди леший захочет вернуться.
Он замолк под тяжелым взглядом Жирика. Тот поджал губы, а потом все же не удержался от ядовитой реплики:
— Язык прикусить не помешает, брат Тихон.
— Какой ты мне брат? — беззлобно огрызнулся дворовой. И тут же засуетился: — Заболтали вы меня совсем, а у меня дел несделанных полным-полно…
— Ну, конечно! Деловой какой! — всплеснул руками Жирик. — Смотри на него! А на дорожке камень выбился и качается, между прочим…
— Не ковыряй и не будет качаться, — бросил Тихон недовольно. Затем нырнул между кустами и пропал из вида.
Кухарь же покосился на иноземцев и громким шепотом осведомился:
— А что они едят, княжич?
— Все то же, что и мы, — успокоил его я.
— Много едят? — не унимался Жирик.
— Только один перекус приготовь, пожалуйста. Мы не задержимся, — пообещал я.
И направился к крыльцу, куда уже вышел Федор и несколько минут кряду ожидал, когда же я завершу беседу. Как только мы оказались в круге света, Жирик метнулся прочь — оставалось лишь диву даваться, насколько прытким он становился в моменты необходимости.
— Здравствуйте, княжич, — коротко поклонился дворецкий, а потом сделал ко мне один неуверенный шаг.
Я не стал строить из себя важного аристократа — подошел к слуге и коротко его обнял.
— Как вы тут? — просил я без прелюдий.
— Маришка не вернется? — дрогнувшим голосом спросил домовой.
Я кивнул:
— Верно…
— Ее вещи осыпались пеплом. Мы поняли, что случилось что-то плохое.
— Нет, не плохое, — я упрямо мотнул головой. — Позови брата. Я расскажу вам все…
— А меня позвать не хочешь? — раздался негромкий женский голос, и у меня словно сердце окаменело.
Я резко развернулся. Лилия стояла в дверном проеме и придерживала на груди концы шали. Синие глаза ее сверкали спрятанными слезами, губы казались очень яркими, словно только что девушка их отчаянно кусала.
— Здравствуй… — проговорил я и заставил себя остаться на месте. — Как ты?
Вместо ответа секретарь повела плечами, а потом словно спохватилась и поправила дурацкую шаль, которая соскользнула по руке.
— Мне уйти? — напряженно уточнил я.
— Все не настолько плохо, — ответила Водянова и взглянула за мое плечо. — К тому же, я смотрю, ты пришел с охраной. Может быть, и смогут спасти одного ведьмака от злой меня.
Я проводил сирену восхищенным взглядом. Только она умела лишить меня равновесия одним словом, простым движением своих ресниц…
В гостиной нас ждал Денис. Он коротко пожал мне руку и изумленно уставился на гостей.