Сведения средневековых мусульманских географов о товарах, поступавших из Западной Европы, не впечатляют. Импорт из Скандинавии через Русь, по-видимому, имел значительно большее значение. Помимо литературных упоминаний, эта торговля оставила после себя весомое материальное свидетельство — крупные клады мусульманских монет, главным образом центральноазиатской чеканки, найденные в скандинавских, особенно шведских, кладах.
Средневековые авторы всё же сообщают несколько отрывочных сведений об экономическом положении на Западе.
Ибн Якуб, говоря об Утрехте, замечает:
Это большой город в земле франков с обширными угодьями. Почва там засолена, и никакие семена или растения не могут на ней расти. Люди добывают себе пропитание от скота, его молока и шерсти. В их стране нет дров, чтобы сжигать их для своих нужд, но у них есть своего рода грязь, которую они используют как топливо. Происходит это так: летом, когда вода высыхает, они отправляются на свои поля и вырубают грязь топорами, придавая ей форму кирпичей. Каждый вырубает столько, сколько ему нужно, и раскладывает на солнце для просушки. Она становится очень лёгкой, и если её поднести к пламени, она загорается. Огонь охватывает её так же, как охватывает дерево, и она даёт сильное пламя с большим жаром, подобное пламени кузнечных мехов стеклодувов. Когда кусок её сгорает, от него остаётся зола, но не угли.
Ибн Якуб делает сходные наблюдения и о других городах, которые он посетил или о которых слышал. Бордо, говорит он, «богат водой, деревьями, плодами и зерном. У берегов этого города находят превосходный янтарь». Руан — это город…
…выстроенный из симметрично уложенных камней на реке Сене. Виноградные лозы и деревья там вовсе не растут, зато в изобилии пшеница и полба. В реке ловят рыбу, которую они называют «лососем», и другую мелкую рыбёшку, что на вкус и запах напоминает огурец… Зимой в Руане, когда стоят сильные холода, появляется некий вид белых гусей с красными лапами и клювом… этот вид выводит птенцов только на необитаемом острове. Иногда, когда корабли терпят крушение в море, те, кто добирается до этого острова, могут прокормиться яйцами и птенцами этой птицы месяц или два.
О Шлезвиге он замечает:
В городе мало добра или благ. Их пища состоит в основном из рыбы, которой там изобилие. Когда у кого-либо из них рождаются дети, он бросает их в море, чтобы сберечь расходы.
Гораздо сильнее его впечатлил Майнц:
Очень большой город; часть его заселена, а остальное засеяно. Находится он в земле франков, у реки, именуемой Рейн. Богат он пшеницей, ячменем, полбой, лаймами и фруктами. Там в ходу дирхамы, отчеканенные в Самарканде в 301–302 годах [934 и 935 гг.], с именем правителя и датой выпуска… Удивительно то, что, хотя город этот лежит на крайнем западе, у них есть пряности, которые добывают лишь на крайнем востоке: перец, имбирь, гвоздика, нард, костус и калган; их привозят из Индии, где они имеются в изобилии. [240]