— Тебе не надо сравнивать себя со мной, — сказал я. — Не надо копировать мой стиль. Работай в своём стиле. Уникальном. Будут клиенты, которые идут ко мне, но будут и те, что придут к тебе на твой стиль. А так зачем им приходить на копирку меня? И тщательнее обучай новичков, ведь татуировку Диме сделал один из них, а не ты.

Я пожал протянутую руку.

— Спасибо, — улыбнулся Степан.

Он выдохнул и немного помолчал.

— Слушай… — внезапно сказал он. — А может, устроим совместный мастер-класс? Или запустим коллаборацию, обмен клиентами, конкурс. Ты только представь, два крупных тату-мастера и вдруг работают вместе! Это же явно понравится публике. Покажем всем, что что тату-сообщество — это не серпентарий. К тому же мне правда очень хотелось бы вживую увидеть твои работы.

Я задумался. Предложение было неожиданным. Но в нём был смысл и для города, и для профессии, и для нас обоих.

— Я подумаю, — сказал я. — Идея неплохая, можно будет попробовать.

Степан нерешительно улыбнулся и кивнул. Я развернулся и покинул «Роковой укус».

Война была окончена.

* * *

Вернулся в студию, у меня была ещё одна запись. В студии тем временем творился переполох.

Шут, окончательно освоившийся в роли талисмана студии, стащил у Лёхи кусок тренировочного латекса и уволок его под стойку администратора.

А Лёха как раз собрался тренироваться. Я пока что не подпускал его к моделям, и он оттчаивал навыки каждый день.

— Шут! Отдай! Мне тренироваться надо! — он заглянул под стойку. — Слышишь? Я тебе вкусняшку дам! Ммм, вкусную!

Из-под стойки донеслось воинственное шуршание. Переговоры явно шли туго.

— Это же отличный контент! — восхищённо заявила Вика. — «Кот-администратор конфискует рабочие материалы». Тысяча лайков минимум!

— И не говори, — рассмеялась Марина. — Лёха, конкурент у тебя растёт! Сейчас потренируется под столом, будет лучше тебя линии делать!

Лёха пробурчал что-то невразумительное, и полез в холодильник за колбасой. Двух кусочков колбасы хватило, чтобы вернуть латекс и сесть за тренировку.

Ко мне пришла клиентка, и я сделал вторую работу. Обычную надпись, без начертания.

А потом к нам в гости вновь явился Давид. Он, как и положено, всю неделю приносил что-то к чаю. Но душа его явно хотела реванша.

— Давай так, — заявил он Лёхе. — Нам завязывают глаза. Ты делаешь линию на латексе тату-машинкой, а я ровную линию машинкой для стрижки волос на манекене! Кто ровнее, тот и выиграл.

— А смысл? — резонно спросила Марина. — Кто в здравом уме будет бить тату с закрытыми глазами?

— Смысл в чувстве машинки! — важно ответил Давид. — Рука должна помнить движение сама. И посмотрим, чья рука помнит лучше!