Его маска изображает Гнев: брови сведены, рот оскален в гримасе ярости. Его Кит побеждает тремя ударами наотмашь: плечи, грудь, живот. Воин отлетает в серую пыль, маска его раскалывается, и он исчезает.

Маска третьего воина полна скорби: уголки глаз и рта опущены, видеть ее невыносимо. Скорбь наваливается всей силой в ближней схватке, но Кит уворачивается и коротким выпадом снизу вверх бьет прямо в кривой серебряный диск. Тот отлетает, ударяется о землю и разбивается вдребезги, а сизый туман на месте лица рассыпается прахом вместе со всей фигурой воина.

На дороге остается последний противник, его серебряная маска гладка и непроницаема и олицетворяет собой ничто. «Равнодушие!» — мелькает узнавание. С этим врагом расправиться оказывается особенно легко. Кит обрушивает на его голову мощный удар, и тот, даже не пытаясь увернуться, падает навзничь. Маска разлетается на осколки и оседает пеплом вместе со своим хозяином. Дорога снова свободна.

Кит делает несколько шагов и слышит шепот. Он узнает этот голос.

— Ты победил прошлое и расправился с демонами души. Он сделал верный выбор.

Черные тени деревьев расступаются, обнажая унылую картину: тусклая равнина простирается всюду, куда хватает взора. Бесплодная каменистая почва перетекает в мутный туман, заменяющий небо. В бесконечной свинцовой мгле течет, тускло мерцая, широкая река. Воды ее мертвенно спокойны. Вдалеке виднеется широкий мост, по которому нескончаемым потоком бредут серые полупрозрачные фигуры.

Но Кит быстро отводит взгляд. Его внимание привлекает грозный воин в полном облачении для битвы: длинный, до колена, доспех, сплетенный из черненых чешуйчатых пластин, нашитых на полосы кожи, тяжелые кованые наручи и наплечники с головами тигров. Худощавое лицо с ярко очерченными бровями, упрямой складкой на лбу и сурово сжатым ртом. Голову мужчины венчает золотисто-зеленый двурогий шлем. Он сидит на крупном валуне, и взгляд его упирается в пыльную землю.

Кит подходит ближе, воин поднимает взгляд. Кит узнает его: генерал Ван Вэй Ву!

— Итак, ты пришел, — произносит генерал.

* * *

— Генерал Ван Вэй Ву, я пришел, потому что в видении вы показали мне вашу смерть. Эта чешуйка — она ведь от вашего доспеха? — Кит протягивает черную пластинку. Та обжигает руку и неровно вибрирует, выбрасывая багровые всполохи.

Мужчина поднимается, и Кит видит, что его доспех пробит во многих местах. По искривленным черным пластинам бегут такие же красноватые вспышки, то затихая, то ускоряясь, словно кровь пульсирует в венах.

— Ты — потомок рода Ван, — не спрашивает, а утверждает генерал, и его рука указывает на обнаженный цзянь. — Ты воин. Ты сможешь побороть несправедливость.