Кит приехал в университет лишь сегодня утром, к началу занятий, но не застал Ли Тао в общежитии: тот с утра пораньше умчался на вокзал встречать свою сводную сестру — настоящую сводную сестру, которая, как выяснилось, вовсе не приезжала в Шаньси летом. Они договорились встретиться все втроем после окончания занятий возле пруда.

* * *

Кит пришел к месту встречи первым и, скинув рюкзак, сел на резную скамейку. Брелки привычно звякнули о спинку лавки, и Кит машинально поправил их рукой. Наверное, это было ребячеством — продолжать таскаться с почти полудюжиной цветных человечков, учась на выпускном курсе, но долгое время они были единственными, с кем Кит подолгу беседовал, рассуждал о жизни, делился мыслями и чувствами. Перебирая фигурки, он подумал, что за это время в его жизни появилось целых два человека, с которыми он тоже может поделиться тем, что на душе. А еще он знал, что его мама не пожалела своей жизни, чтобы он смог прожить свою.

Он вспомнил генерала Вана и безымянную хули-цзин, которые тоже, в своем роде, заботились о нем. Существ, с которыми его связала жизнь, оказалось так много. Теперь-то он точно не мог назвать себя одиноким!

От сложных мыслей его отвлекли шаги двух пар ног. Он издалека расслышал льющуюся ручьем речь Ли Тао и встал, чтобы поприветствовать прибывших, но, увидев его спутницу, замер. Рядом с Ли Тао стояла точная копия а-Тан, в длинном светло-зеленом платье и белых кроссовках. Через плечо девушки был перекинут тонкий ремешок черного клатча. И взгляд, и рассыпавшиеся по плечам гладкие волосы, и даже улыбка были абсолютно теми же!

«Чему ты удивляешься? — одернул сам себя Кит. — Ведь хули-цзин с легкостью перенимала облик разных людей: и матери, и а-Тан. Но не забудь, сейчас перед тобой совсем другой человек!»

— Привет, лао Кит! Знакомься, это моя сестра, а-Тан! О, ну то есть… — Ли Тао тоже понял, что в каком-то роде они уже были знакомы, и смешался.

— Тао-гэ, наверное, хотел сказать, что мы сводные, но забыл это слово! — Девушка рассмеялась, и сердце Кита сжалось то ли от тоски, то ли от радости — голос ее был точно таким же, каким он его запомнил, глубоким и волнующим.

— Кит, ты что, снова перекрасился? — спросил Ли Тао, обличительным жестом ткнув в его черноволосую голову. — А я-то рассказывал а-Тан, какие шикарные лиловые волосы у моего друга!

— Решил, что на выпускном курсе не пристало ходить с цветными прядями, — улыбнулся Кит. — Ли Тан, я очень рад знакомству.

— Ты такой церемонный, будто на приеме у императора! — заметила девушка, села на скамейку и постучала по ней рукой. — Садитесь же! Давайте поболтаем! Кит-гэ, Тао-гэ мне столько про тебя рассказывал, когда приехал домой, просто все уши прожужжал! И умный, и знающий, и с мечом ловко управляешься! И красивый! И, кстати, брат не соврал!