Ничто не выглядело так, будто на человеке внезапно выросли инородные детали. Наоборот, создавалось ощущение, что человеческий облик раньше был неполным, а теперь тело наконец становилось правильным.

Я выдохнула, едва заметив, что все это время почти не дышала.

Максимилиан стал выше.

Не на голову сразу, нет — изменения происходили постепенно, но теперь даже потолки моей квартиры начали казаться ниже в его присутствие. Плечи стали шире, грудная клетка — массивнее, движения — тяжелее и одновременно плавнее, как у большого хищника, которому не нужно спешить, чтобы чувствовать собственную силу. Отросли даже волосы, мягкими волнами достав до плеч.

Ткань рубашки натянулась на спине.

Я услышала тихий треск швов и только тогда поняла, что произойдет дальше.

Это же крылья.

У меня снова перехватило дыхание от предвкушения, напоминающего детское ожидание. Страха от его внешности не было. Разве что странная тревожность от возможности наблюдать процесс превращения, но не страх.

Ткань рубашки разошлась под лопатками резко и, почти жалобно треснув, оголила спину, где что-то дрогнуло, раскрылось, развернулось в пространстве с тяжелой грацией.

«‎Огромные!» — это была первая мысль, пришедшая мне в голову.

Не «страшные» или «жуткие», даже не «демонические». Его крылья были огромными.

Темные крылья грациозно расправлялись за его спиной, занимая половину гостиной и почти касаясь кончиками пола и потолка. Кожистые перепонки — едва заметно двигались при каждом его вдохе, перетекая, как мышцы под кожей.

Я смотрела на крыльях, не в силах отвести взгляд, и одновременно ощущала, как глубоко внутри чуть паникует та часть меня, которая выросла в мире, где демоны существовали только в книгах, фильмах и очень странных и страшных фандомах.

Одно дело — представить нечто подобное, и совсем другое — видеть, как у мужчины, которого ты целовала на собственной кухне, за спиной раскрываются крылья.

Максимилиан все это время молчал, но успел скинуть порванную рубашку на пол. Наверное, ждал момента, когда я испугаюсь, но вместо этого я неожиданно поймала себя на совершенно идиотской мысли: если бы я увидела его в таком виде где-нибудь на фантастическом фестивале с косплеем, то решила бы, что парень откровенно схалтурил с костюмом.

Ну, серьезно!

Рога, крылья и линзы? Заострившиеся уши, как у эльфа из любимого большинством мужчин фэнтези? На этом все? Максимум заслужил бы место за накаченность, но особого вау-эффекта костюм бы не вызвал.

Но сам процесс превращения…

Я нервно сглотнула.

Нет, это уже совершенно другое дело. Никакой костюм не мог бы передать ощущение живого тела, меняющегося прямо у тебя на глазах. Не мог показать, как двигаются мышцы под кожей, как воздух становится тяжелее рядом с существом, которое внезапно перестает помещаться в человеческие рамки.