— Ни в коей степени, ваше высочество.

Сандро ещё раз покосился на замерших у самолёта солдат, сгорбленных, старающихся казаться как можно незаметнее, дёрнул раздражённо щекой:

— А моего слова вам не достаточно?

— Я требую то, что позволит мне успешно выполнить поставленную Генеральным Штабом и Ставкой боевую задачу, — не стал обращать внимание на его слова, сделал вид, что не услышал и задавил в себе неуместную в данный момент улыбку. Очень уж смешно встопорщился ус у его высочества, когда он щекой задёргал.

Чтобы я да когда-нибудь отрастил себе такие же усищи? Да ни в жизнь! Не желаю становиться предметом насмешек.

Почему пошёл на обострение? Ведь до сей поры его высочество относился ко мне более чем лояльно и даже позволил перейти на около приятельские отношения? Хмыкнул при этой мысли — приятельские с великим князем! Скажи кому, не поверят. А показалось мне, что меня вот прямо сейчас самым наглым образом пытаются использовать. Да что там показалось, я в этом просто уверен. Во второй, между прочим, раз. Первый был, когда у меня всё как бы отобрали. Дождались результата и провели рейдерский захват. Сейчас — второй. Ставят явно невыполнимую задачу. Один вылет на бомбометание ещё куда ни шло, в нынешних условия запросто может прокатить. Но ещё один уже ставит под сомнение благополучное возвращение, а уж третий-то вообще ставит крест на мне. И кто бы на моём месте промолчал? Правильно, никто. Да, есть приказ и присяга, но есть и такое понятие, как здравый смысл. Переть с голой ж… С шашкой на танки можно только тогда, когда другого способа самоубиться нет. А мне не самоубиться нужно, мне бы задачу выполнить и назад вернуться. И желательно, живым, целым и здоровым. И для этого я всё сделаю и на всё пойду, даже на такое вот обострение.

— Хорошо, хорошо, — пошёл на попятную великий князь и принялся расстёгивать свою полевую сумку. Спохватился, ещё раз покосился на солдат, на замерших и буквально превратившихся в соляные столбы за моей спиной техников, осмотрелся и предложил. — Прошу вас проследовать за мной, Николай Дмитриевич. Вот туда, в сторонку…

* * *

Самолёт, загруженный по самое «немогу», долго и медленно разгонялся, кряхтел, набирая скорость, натужно ревел мотором на максимальных оборотах, рубил воздух винтом и словно бегемот переваливался с крыла на крыло. Пневматики и амортизаторы старались из всех своих механических сил погасить провалы и толчки на многочисленных ямках и кочках, но получалось у них это так себе. Тяжёлые удары передавалась через педали на ноги, позвоночник так и норовил просыпаться в штаны, а зубы приходилось держать крепко сжатыми, чтобы не прикусить себе язык. Всё это позволяло в полной мере оценить страдания перегруженной машины. Укатанный грузовиками участок взлётного поля уже давно закончился, под колёса стелились длинные пожухлые за зиму стебли сухой травы, сминались с хрустом, слегка притормаживали разбег, но и не давали пневматикам проваливаться в грунт.