Погода в тот день выдала тёплая, солнечная, хотя ещё вчера дул холодный ветер, уже шептавший об осени. Карина искренне надеялась, что и день свадьбы будет такой же тёплый. Я же ехала в карете в родительский дом, пряча в ридикюле дневник, и чувствовала, как внутри разрастается щемящее чувство того, что это последний раз, когда я приезжаю в родительский дом, и неизвестно, когда будет следующий.

— Леди, приехали! — выкрикнул кучер, когда карета остановилась.

Дверь мне открыл навязавшийся вместе со мной сэр Оливер, аргументировав это тем, что он всё же мой охранник. Ага, а как я сбежала неизвестно куда, так никто не хватился даже! Но всё же поспешила оправить юбки и выйти наконец из кареты.

Сад Хайфилдов встретил меня целым калейдоскопом запахом: стойким запахом помидорных кустов, увешанных спелыми алыми ягодами, сладковато пахли падалицы яблок и груш, терпко пахло печным дымом и пирогом с корицей.

Матушка стояла на крыльце парадного входа в новом платье, нервно сжимая в руках платок и с явным нетерпением ожидая меня. Из глубин дома вынырнул отец и встал рядом с ней, приобнимая за плечи и что-то шепча на ухо, на что та смущённо отмахнулась. Я, увидев это, невольно подумала о том, что, если бы не бедность, детей у них было бы не четверо, а куда больше.

— Отец! Матушка!

Я забыла про этикет и, приподняв юбки, поспешила быстрым шагом, почти бегом к ним. Они с довольными улыбками, а мать ещё и со слезами на глазах, раскрыли свои объятия, в которые я с улыбкой и восторгов влетела.

— Ласточка наша! — охнула Изольда, принявшись осматривать меня с ног до головы. — Похудела-то как! Совсем тебя загоняли!

— Дорогая, прекрати! — мягко осадил её муж. — Доченька, очень рады, что ты приехала.

— Майкл дома? Мне нужно с ним поговорить.

— В своей комнате сидит, — мать немного недовольно закатила глаза, она явно хотела бы, чтобы брат не сидел дома, а, например, посещал светские мероприятия и заводил знакомства.

— Я быстро схожу к нему и спущусь к вам. А вы пока познакомьтесь с моей охраной, сэром Оливером, — сказала я, указывая на сэра Оливера, что уже подошёл к нам.

Не став дожидаться какого-то ответа, поспешила наверх. Ступеньки привычно скрипнули под моим весом, но я почти влетела наверх. Остановившись у комнаты брата, на пару секунд замерла, чтобы глубоко выдохнуть и в конце концов громко постучать.

— Входи! — ответил мне голос брата.

Я зашла в его комнату, скрипнув петлями двери. У брата была комната как у меня, только ещё более аскетичная и казавшаяся мне холодной. И бардака здесь было куда больше. Разбросанные книги, стойко пахнущие пылью, ворох бумаги, даже пятно на стареньком ковре от чернил.