— Ты в порядке?.. — произнёс он спустя время.
— Конечно. Мне даже стало легче. Словно… — я всё же развернулась в его объятиях и прижалась к груди. — Знаешь, я словно отомстила ему за всё. В особенности за семнадцать перерождений.
— Он сгниёт на севере. Макс не даст ему расслабиться и забыть о наказании.
— Хочется верить, — произнесла с тихим смешком. — Помнишь, ты предлагал прогулку по городу в простой одежде?
— Помню. Ты тогда не смогла.
— А теперь могу и хочу! — я подняла на него взгляд и чуть надула губки. — Мне надоели эти корсеты и церемониал!
— Пф… — он рассмеялся, прижимая меня ближе к себе. — Всё, что захочешь. Завтра?
— Да!
— Хорошо. А послезавтра я приду к твоим родителям просить твоей руки, — серьёзно добавил он.
— Ой… — выдохнула удивлённо я.
— Что? — с ухмылкой спросил Константин.
— Кажется, придётся запастись успокоительными.
Мы легко и непринуждённо рассмеялись. Так и должно быть. Зло наказано, мир спасён, а влюблённые теперь могут быть вместе. Как в старых добрых сказках.
Глава 2
— Амелия…
В мою комнату тихо зашла матушка, пока я пыталась размять и растянуть аккуратно старую соломенную шляпу, самую красивую из обычных, которую не стыдно было надеть, но она порядком высохла.
— Да, матушка?
— Скажи мне, что это?
Она протянула мне газету с громким заголовком на первой полосе «Роман императора и графской дочери: прекрасный мезальянс или хитрый расчёт старой девы?», а далее подробная статья, перемалывающая косточки мне и Константину в лучших традициях желтушных газетёнок. Они не знали правды. И писали всё, что в голову взбредёт. Я увидела там даже новость о том, что он заберёт меня в империю как фаворитку, об этом журналисту кто-то из дворца рассказал. Угу, фаворитку с короной на голове, императрица называется.
— Правда, прикрытая таким слоем лжи, что правдой её не назовёшь, — констатировала я.
— Амелия… твой возлюбленный — это… — замялась мать.
— Да, матушка. Это император. И завтра он придёт к вам с отцом просить моей руки, — спокойно произнесла, приторачивая наконец на голову шляпу.
— Амелия… — шокировано произнесла Изольда.
— Матушка, я попрошу тебя относится к нему просто как к… зятю.
— К зятю⁈ — выдохнула матушка. — Амелия, он император!
— Мама… — я мягко взяла её руки в свои, с улыбкой глядя в глаза. — Поверь мне, он будет нервничать ещё сильнее вас. Я — первая женщина, чьей руки он будет именно просить, а не получать просто по договору.
— Ласточка моя… Я даже не знаю, что и сказать…
— Просто порадуйся за меня, мама, — радостно расцеловала матушку в обе щеки.
— А если он будет такой же, как Ричард? — обеспокоенно спросила она.