Глава 1
Утро дня суда было пасмурным, дождь грозился вот-вот обрушиться на землю. Карета медленно везла меня по организованному для участников заседания коридору. Из окон я видела столпившихся на улицах и вокруг здания суда людей. Ещё бы, редко когда судят даже аристократов по таким обвинениям, а тут целый кронпринц! А после него будет ещё волна разнообразных судов. Включая суд над маркизом Кроу, где я буду инкогнито и как поддержка для Лиры.
Сейчас же я нервничала так, как никогда в жизни. Я сжимала юбку своего тёмно-синего, почти чёрного платья, которое еле уговорила матушку тогда, со всеми остальными, купить. Оно было закрытым, глухим, с высоким округлым воротом и всё того же силуэта буквой «А». В сочетании с высокой причёской и жемчужными новыми серьгами создавался действительно образ невинной жертвы. Что мне и нужно было.
Карета остановилась. Лакей открыл её дверь. Я отпустила юбку и нервно огладила фантомные складки. Встала и, придерживая платье, покинула карету под почти моментально стихший гомон толпы. Меня узнали. Я глубоко вздохнула и под непонимающие взгляды пошла к распахнутым дверям, где меня уже ждал помощник судьи. Согласно всем планам, я — последняя, кто должна войти в зал заседания, после не пустят никого.
В толпе раздались вздохи и перешёптывания. «Богиня, это же невеста принца! Бывшая невеста! Их помолвку расторгли недавно! Но что она тут делает? Я слышал, у неё роман с кем-то другим… А почему её не арестовали? Она наверняка знала!» — настолько противоречивые они были. Но скоро всё должно расставится по местам.
Тяжёлая дверь с грохотом закрылась за мной, впуская в прохладные коридоры суда. Теперь точно никого не пустят. Помощник, совсем юный парень, по возрасту студент, поклонился мне.
— Леди, заседание скоро начнётся, ждали Вас.
— Отлично, — я протянула руку к папке, которую он держал. — Это, я так понимаю, мне.
— Всё верно, простите.
Помощник передал мне папку. Я открыла и принялась её изучать. Официальный текст обвинения с указанием конкретных пунктов обвинения, поимённый список жертв, который насчитывал ровно тридцать четыре убитые девушки, список незаконно переданного имущества короны, присуждения титулов и прочее, прочее, прочее. Список был огромным. А в конце были подсунуты несколько листов из иного цвета бумаги. Я вчиталась в их текст и поняла, что это подтверждение покушений на меня. Константин не смог передать заранее, должно быть кто-то из «Теней» постарался. А я про них в суете этих сумасшедших дней даже забыла.
— Впечатляющая скрупулёзность, — прошептала я пересохшим внезапно голосом. — Богиня… Какая же он скотина…