— Коронация через три недели. А потом… Мы испробуем, если хочешь, хоть всю эту книжку.
Я на мгновение замерла, чувствуя, как щёки заливает жаром, сердце бешено заколотилось, а в горле пересохло. Константин будто предложил мне взять и пройтись по местной «Камасутре» за один день. Или месяц? Да кто ж его поймёт! Но в ответ произнесла лишь:
— Я не против.
* * *
Порт встретил нас запахами соли, рыбы, мокрого дерева и специй. Он жил своей шумной, огромной и пёстрой жизнью. Корабли мирно покачивались у причалов, а встречающая и, по совместительству, провожающая нас толпа заполонила набережную. Люди стояли на крышах складов, свешивались с мачт, взбирались на фонарные столбы, лишь бы увидеть нас.
— Да здравствует император!
— Да здравствует императрица!
— Счастливого пути!
— Попутного ветра!
Крики были такие громкие, что болели уши. Я шла по спущенному со «Стеллы» трапу, опираясь на руку мужа, и чувствовала, как ветер безжалостно трепал волосы и платье. Пришлось придерживать шляпку рукой, чтобы не слетела.
На палубе я обернулась и помахала толпе. Та взревела ещё громче, люди начали подкидывать шляпы и бросать в воду букеты цветов, на удачу и счастье.
Отчалили мы достаточно быстро. Последние сундуки внесли ровно перед нашим прибытием, поэтому капитан скомандовал, и корабль медленно отодвинулся от берега.
— Никогда не думала, что меня будет провожать такое количество людей… — чуть грустно произнесла я, когда порт стал только тёмной точкой где-то позади, а мы уже вышли из бухты и держали курс на юго-восток.
— Привыкай, — ответил Константин, вставая рядом и приобнимая меня за талию. — Теперь тебя так будут и встречать, и провожать. Ты теперь императрица.
В ответ оставалось лишь кивнуть.
Вскоре на горизонте не осталось ничего, кроме моря и неба.
Я смотрела на тёмно-оранжевый закат, отражающийся в воде, и думала. О сказках, которые мне читала мама в детстве, там, в другой жизни, в Корее. Они всегда заканчивались свадьбой. «И жили они долго и счастливо». Точка. Конец. Продолжения нет и не будет.
Но самое интересное ведь не в свадьбе и её факте. А в другом. В обычной жизни, что происходит после звона свадебных колоколов. Ведь она даёт отсчёт новой реальности, новой семье. И мне не было страшно. Напротив, я ждала того, что мне принесёт эта новая жизнь. Любые испытания.
И это не будет «долго и счастливо». Это будет «отныне и навсегда».
Послесловие от автора
Уф… Это была… классная часть истории. Изначальный план провести персонажей из пункта А в пункт Б прервался пунктом В. Это был однотомник когда-то на заре. Изначально история должна была закончится на том, что Амелия проводит ночь с Константином и… уезжает в монастырь. Да-да, это изначальный финал. Но что-то пошло не так. Я думала рассказать «историю Золушки»(хотя какая Амелия «Золушка»?) и закончить её прибытием как императрицы в свой новый дом, а следом показать их семью через н-ое время, уже с кучей детей, может даже внуками. Но мой дурацкий мозг решил, что нужно хотя бы показать взаимоотношения Амелии со всеми. Потом родился конфликт, несколько поворотов и так родилась идея сделать ещё части. И не одной.