— Представь, одна «мамочка» вцепилась в меня и не хотела отпускать! — возмущённо и одновременно со смехом произнесла Лира. — Ведь только благодаря регулярным проверкам её девочек количество заболевших от сифилиса проституток и тем более клиентов снизилось почти в ноль.

— Ничего удивительного, — спокойно ответила я. — Ты за свои услуги брала сущие гроши. А она жадная до денег барышня, как и все «мамочки». Угадала?

Ответом мне был лишь смех Лиры и полное шока лицо Карины. Ещё бы, без пяти минут императрица говорит не о политике, экономике или той же предстоящей свадьбе, а о проститутках и их сутенёрах и «мамочках» так спокойно, словно это что-то обычное. Но это и правда было нормой общества, пусть и очень мрачной и мерзкой нормой.

— И не смотри на меня так, Карина, — спокойно произнесла я. — Проституция, конечно, проблема общества, но, как бы мы не хотели, от неё не избавиться.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовалась она.

— Я… — и тут же прикусила язык.

Рассказать девочкам об опыте сотен стран из моего мира и несколько тысяч лет борьбы с проституцией? Да не поверят. И не нужно им знать о таком.

— Я думаю, что раз с этим не справилась сама Августина, то вряд ли сможет хоть кто-то, — я решила привести пример из этого мира, ведь Августина и правда пыталась заставить проституцию исчезнуть, но быстро столкнулась с ростом чёрного рынка этих услуг. — Наша задача — сделать эту профессию безопаснее и оберегать женщин от излишней жестокости сутенёров или клиентов.

— Лия… Ой, Амелия права, — кивнула на мои слова Лира. — Если проститутки регулярно проверяются у лекарей и не подвергаются излишнему насилию, то доживаю до почётного возраста. В квартале, где я жила, бывали случаи, когда проституток выкупали в качестве своих постоянных любовниц богатые и не очень люди.

Карина, судя по нахмуренным бровям, задумалась. Для неё, как для аристократки, служащей давно при императорском дворце, это явно было чем-то новым. Но в низших слоях общества это было обычным делом.

— Кстати, Лира… — тут я наигранно грозно сдвинула брови и посмотрела на неё. — С чего ты решила, что моему будущему мужу нужно подобное… средство?

— Да ходят слухи всякие разные… — она с хитрющей улыбкой отвела взгляд куда-то к потолку.

— Какие это? — мне резко стало интересно, что я ещё не знала о Константине.

— Ходили слухи, что император импотент, — честно ответила Лира.

— Этот слух — одно большое враньё, — резко вмешалась Карина. — И ему уже лет двенадцать, не меньше!

— Так ты была в курсе? — удивлённо спросила, не понимая, как она могла утаивать подобный слух от меня. — А мне почему не сказала?