— Они здесь! В ловушке! — крикнул один из эльфийских офицеров, указывая на нас мечом. — Взять их! Живыми или мёртвыми!

Охотник поднял руку, останавливая их. Он медленно обвёл лощину взглядом, который, казалось, проникал сквозь камни. Он чувствовал подвох, но ярость гнала его вперёд.

— Лучники! — приказал он на своём певучем, но властном языке. — Подавить их огнём! Маги, готовьтесь сжечь эти камни!

Это была ошибка. Вместо того чтобы броситься в атаку, он решил устроить нам позиционный обстрел. Он дал нам время. Я поднёс свисток к губам. Короткий, пронзительный крик ястреба разорвал тишину.

И в тот же миг противоположный склон ожил. Три сотни стрел с чёрным оперением устремились в небо в поиске целей. Эльфы, стоявшие на склоне, даже не успели понять, что произошло. Они подняли головы на звук, и в следующую секунду стальной ливень обрушился на них.

Словно невидимая коса прошла по первым рядам, превращая элитных воинов в дёргающиеся подушечки для иголок. Крики ужаса и боли смешались в один сплошной, душераздирающий вой. Эльфы падали десятками, захлёбываясь кровью, пытаясь вытащить из тел стрелы, которые пробивали их кожаные и кольчужные доспехи. Ручей, до этого прозрачный, начал окрашиваться в красный цвет.

Но Охотник выжил. В тот момент, когда первая стрела покинула тетиву, он снова ударил посохом о землю. Фиолетовый купол вспыхнул вокруг него и группы магов, и стрелы бессильно отскакивали от него, как град от стальной крыши.

Из-под серебряной маски вырвался крик, полный такой ненависти, что у меня кровь застыла в жилах. Он понял, что его провели. Что он сам залез в ловушку, как последний новобранец. Но Охотник не собирался опускать щит. Вместо этого он что-то прорычал своим магам, и те, стоя под защитой купола, начали плести совместное заклинание.

— Плохо дело, Михаил! — крикнул Торвальд, указывая на них. — Это групповое плетение! Сейчас будет что-то большое и очень неприятное!

Я видел, как земля перед ними начала темнеть и размягчаться, превращаясь в чёрную, булькающую жижу.

— Не дать им закончить! — заорал я. — Элиас, дай сигнал лучникам! Цель маги за щитом! Залпами!

Снова крик ястреба, и новая туча стрел устремилась к куполу. Они не могли пробить его, но их было так много, что они создавали сплошную стену стали и дерева, полностью скрывая магов из виду и оглушая их непрерывными хлопками по щиту.

Но маги не обращали на это внимания, и чёрная жижа пришла в движение.

— Что за чертовщина⁈

— Густав! — крикнул я, и орк, поняв меня без слов, повернулся ко мне. — Видишь тот валун слева от тебя?