— Так зачем вам понадобился Старик? — повторил свой вопрос Дан. — Почему его нельзя было просто убить?..

— Вы просто ничего не понимаете, — устало ответил Руан. — Просто не понимаете…

— Так объясни! — предложил Джон.

— Мы бы с удовольствием увезли бы и этого… Который Рональд… Но его нельзя было — его надо было убить на глазах у всех… Он же глава номада, — Руан тяжело вздохнул. — Они оба совсем не те люди, которыми вы их считали… Совсем не те…

— Вот ты, Руан — и вправду придурок!.. — заметил Дан. — Мы никем не считали ни Старика, ни Рональда. Я прожил со Стариком бок о бок одиннадцать лет. И даже я не могу сказать, что знаю, кто он такой и кем был… Так зачем вам понадобился Старик? Что вы у него спрашивали, когда пытали?

— Они оба были шпионами Народной Аристократии… И этот ваш Рональд, и Старик… Ищейки и шпионы… — ответил Руан.

— Странные шпионы… — заметил брат Мэнолы. — Ты не бредишь ещё, амиго? Одиннадцать лет они вместе путешествовали. И ни разу не ездили в Старый Эдем.

— А им и не надо было! — ответил Руан. — Они вели расследование и не закончили его… Или ты думаешь, что мы живём тут на Фор-Носте, и никто не пытается нами руководить? Народная Аристократия держит в своих руках всю торговлю между Марчеликой и Старым Эдемом… Всё тут под ними, гадами…

— Но что они расследовали? — удивился старик Джон, неверяще глядя на Руана.

Однако ответил ему Дан:

— Специи! Они расследовали что-то, связанное со специями. Да, Руан? — повернулся он к пленнику.

Руан смерил молодого касадора взглядом и сплюнул на землю.

Получилось плохо, и часть кровавой слюны бессильно растеклась по подбородку.

— Смотри-ка… Догадался! — усмехнулся он. — Их послали узнать, почему приток специй уменьшился, да… А нам надо было знать, что они вынюхали…

— Руан, а почему поток специй уменьшился? — вкрадчиво спросил Дан. — Куда они делись?

— Мы выкупаем часть специй, — проговорил Руан. — С каждым годом всё больше… Я не знаю, зачем. Многие парни думали, что для своей армии…

— Для своей армии? — Дан удивлённо покачал головой. — Ну тогда самый главный вопрос: вы вообще кто такие? И что означают ваши татуировки?

Руан промолчал. Дан — тоже. Это молчание длилось почти минуту, пока, наконец, молодой касадор не убедился, что пленник не хочет отвечать. Тогда он достал нож, крепко сжал один из пальцев Руана и принялся водить по нему кончиком лезвия.

— Да пошёл ты! — зло выругался касадор, начиная мелко дрожать.

Пелла в ужасе сделала шаг назад. Она поняла, что сейчас произойдёт — и смотреть на это было выше её сил. И даже оцепенение, которое ей овладело, неожиданно спало. Она сделала ещё шаг, потом ещё… А затем развернулась и быстро пошла назад, а вслед ей летел полный боли крик пленника.